الولايات المتحدة تختار شركة بيل تيكسترون لبناء طائرات عسكرية لا تحتاج إلى مدرجات

اختارت وزارة الدفاع الأميركية شركة بيل تيكسترون للمرحلة الثانية من مشروع تكنولوجيا سبرينت لهبوط الطائرات على مدارج مستقلة بسرعات عالية، بحسب ما أعلن متحدث باسم وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (داربا).

تم تكليف شركة SPRINT (تقنيات السرعة والمدرج المستقلة) التابعة لوكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) بإنشاء طائرة نفاثة متعددة الأدوار.

شكل الطائرة العملاقة التي كُلِّفت شركة بيل بتطويرها من قِبَل وزارة الدفاع الأمريكية. الصورة: بيل تيكسترون

من الميزات الفريدة لهذه الطائرة أنها تستخدم محركات نفاثة قابلة للطي والتدوير للإقلاع والهبوط العمودي. ومع ذلك، فهي تختلف عن طراز بيل V-280 الذي طُوّر سابقًا.

تشترط وكالة مشاريع أبحاث الدفاع المتقدمة (DARPA) أن تتراوح سرعة هذه الطائرة بين 750 و850 كم/ساعة. كما يمكنها استخدام وضعي قيادة، مع أو بدون طيار، بالتوازي.

المرحلة الثانية من المشروع مُهمةٌ بشكلٍ رئيسيٍّ باختيار شركةٍ تقنيةٍ قادرةٍ على التصميم والتصنيع والاختبار الأرضي. وتأمل الوكالةُ في إكمالِ طائرةٍ تجريبيةٍ بحلولِ عامِ ٢٠٢٧، ثمَّ بدءِ اختباراتِ الطيرانِ في عامِ ٢٠٢٨.

وبحسب وثائق الميزانية المعتمدة حديثًا، تطلب وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) مبلغ 55.2 مليون دولار للبرنامج في السنة المالية 2026.

وقال جيسون هيرست، نائب الرئيس التنفيذي للهندسة في شركة بيل: "تشرفت شركة بيل باختيارها للمرحلة التالية من برنامج SPRINT التابع لوكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة، وهي متحمسة لإظهار طائرة جديدة كليًا مزودة بتقنية التوقف/الطي الأولى من نوعها".

ويهدف مشروع SPRINT، الذي تديره وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة وقيادة العمليات الخاصة الأميركية بشكل مشترك، إلى إنتاج طائرة X يمكنها الإقلاع والهبوط عموديا، والطيران بسرعات تزيد عن 500 ميل في الساعة و"التحليق فوق التضاريس المعقدة أو المدرجات الجوية غير المأهولة"، وفقا لوكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة.

أعربت الوكالة عن أملها في التحقق من صحة التقنية الأساسية، والتي يمكن تطبيقها لاحقًا على طائرات بأحجام وتصاميم مختلفة. وشارك في المرحلة الأولى من البرنامج شركتا نورثروب غرومان وبياسيكي للطائرات، إلى جانب أورورا وبيل. وقد تم اختيار الشركتين الأخيرتين للتقدم إلى المرحلة 1ب من البرنامج العام الماضي.

تتمتع طائرة X بالقدرة على الإقلاع والهبوط عموديًا، وتطير بسرعات تزيد عن 800 كيلومتر في الساعة.

قامت شركة أورورا، وهي شركة تابعة لشركة بوينج، بتصميم طائرة ذات مراوح عالية الرفع ومنخفضة السحب من طراز X-Plane لتمكين الجمع بين السرعة الجوية والاستقلال عن المدرج.

وأكدت الاختبارات التي أجريت خلال المرحلة الأولى من برنامج SPRINT جدوى التصميم والتقديرات التحليلية لأداء الطائرة.

وكجزء من جهودها للحد من المخاطر التي تواجه SPRINT، قالت شركة بيل إنها عرضت تقنية الدوار المطوي ونظام الدفع المتكامل وتقنية التحكم في الطيران في قاعدة هولومان الجوية وأجرت اختبارات نفق الرياح في المعهد الوطني لأبحاث الطيران في جامعة ولاية ويتشيتا.

تتميز تقنية "التوقف/الطي" لطائرات إكس من بيل بمحركات مرنة قابلة للإمالة، تُستخدم للتحليق والإقلاع والهبوط العمودي، ويمكن طيّها لتقليل مقاومة الهواء. ووفقًا لموقع "ذا وارزون"، سيوفر المحرك النفاث دفعًا أماميًا لسرعات أعلى.

وكانت الشركة قد قامت في السابق بتسويق طائرتها X-Plane باعتبارها نظامًا بدون طيار قادرًا على أداء المهام البحرية، على أمل أن تصبح أصلًا للجيش الأمريكي في بيئات قاسية مثل منطقة المحيطين الهندي والهادئ، والتي تفتقر إلى مدارج من الدرجة العسكرية.

بالإضافة إلى برنامج SPRINT، تعمل شركة بيل أيضًا على تصميمات طائرات أخرى من الجيل التالي، مثل طائرة V-280 Valor التابعة للجيش، والتي اختيرت الشركة لتصنيعها ضمن برنامج طائرات الهجوم بعيدة المدى المستقبلية. ويعمل الجيش حاليًا على تسريع برنامج FLRAA.