متى سيتم استنفاد المعادن على الأرض؟

[إعلان 1]

إن توقيت نفاد المعادن لدى البشر أمر مثير للجدل لأنه يعتمد على العديد من العوامل مثل القدرة على التعدين على أعماق كبيرة وإعادة التدوير.

يستخرج البشر المعادن ويستخدمونها بسرعة تفوق قدرتها على التجديد. تصوير: كريستوف شارشميت — يستخرج البشر المعادن ويستخدمونها بسرعة تفوق قدرتها على التجديد. تصوير: *كريستوف شارشميت*

تستغرق العمليات الجيولوجية آلاف، بل ملايين، السنين لتكوين الرواسب المعدنية. ومع ذلك، يستخرج البشر المعادن ويستخدمونها بوتيرة أسرع من قدرتها على التجديد. ووفقًا لبعض التقديرات، التي لا تزال مثيرة للجدل، قد تنضب إمدادات بعض المعادن في أقل من 50 عامًا، وفقًا لما ذكرته IFL Science في 16 أغسطس.

الحديد هو رابع أكثر العناصر وفرةً في قشرة الأرض، مع أن معظمه لا يزال مدفونًا في أعماق الأرض، مع وجود جزء صغير منه فقط على شكل خام الحديد. في عام ٢٠٢٢، يُقدّر الخبراء أن الأرض تحتوي على حوالي ١٨٠ مليار طن من خام الحديد الخام، بمحتوى إجمالي يبلغ حوالي ٨٥ مليار طن. مع أن هذا يبدو كثيرًا، إلا أنه لن يدوم إلى الأبد.

كتب المحلل البيئي الأمريكي ليستر براون في كتابه الصادر عام ٢٠٠٨ بعنوان "الخطة ب ٣.٠: التعبئة لإنقاذ الحضارة" أن خام الحديد قد ينفد بحلول عام ٢٠٦٢. وزعم أيضًا أن إمدادات معدنية مهمة أخرى، مثل الرصاص والنحاس، قد تنفد في العقود القادمة.

"إذا افترضنا أن معدل النمو السنوي في التعدين يبلغ 2%، وفقاً لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأميركية بشأن الاحتياطيات القابلة للاستخراج اقتصادياً ، فإن العالم لديه 17 عاماً من احتياطيات الرصاص، و19 عاماً من القصدير، و25 عاماً من النحاس، و54 عاماً من خام الحديد، و68 عاماً من البوكسيت (خام الألومنيوم)"، كما يكتب براون.

مع ذلك، يُثير هذا الادعاء جدلاً. فقد أظهرت دراسات أخرى أن احتمال نضوب المعادن أقل بكثير من تقديرات براون. إضافةً إلى ذلك، يُمكن للبشر إعادة تدوير الحديد والمواد المُشابهة له، مثل الفولاذ، مما يعني أن احتياطيات قشرة الأرض ليست كل ما هو موجود.

وفقًا لبحث أجراه ثيو هينكينز، الخبير في جامعة أوتريخت، ونُشر في مجلة ساينس دايركت عام ٢٠٢١، يُعد النحاس المعدن الرئيسي المعرض لخطر النضوب التام خلال ١٠٠ عام. أما المعادن الستة الأخرى التي يُحتمل نضوبها خلال ١٠٠ إلى ٢٠٠ عام، فهي: الأنتيمون، والذهب، والبورون، والفضة، والبزموت، والموليبدينوم. بالإضافة إلى ذلك، هناك تسعة معادن قد تُستنفد خلال ٢٠٠ إلى ١٠٠٠ عام، وهي: الإنديوم، والكروم، والزنك، والنيكل، والتنغستن، والقصدير، والرينيوم، والسيلينيوم، والكادميوم.

يقول علماء آخرون إن استنزاف المعادن ليس مصدر قلق كبير. ويعتقد البعض أن البشر لم يكتشفوا سوى القليل من موارد الأرض المعدنية. توجد معظم الرواسب المستخرجة على عمق 300 متر فقط تحت قشرة الأرض، ولكنها قد تكون أعمق بكثير.

مع استمرار تقدم التكنولوجيا، من الممكن أن يستغل البشر هذه الاحتياطيات العميقة. لكن السؤال هو: هل من الممكن استغلالها دون الإضرار بالكوكب أو بالبشر أنفسهم؟

قال لويس فونتبوتي، الأستاذ في قسم علوم الأرض بجامعة جنيف: "لا ينبغي الخلط بين الموارد المعدنية الموجودة في باطن الأرض والاحتياطيات - وهي جزء من الموارد المعدنية التي تم تحديدها وقياسها كميًا ويمكن استخراجها اقتصاديًا. تتنبأ بعض الدراسات بنقص في هذه الموارد بناءً على إحصاءات الاحتياطيات، التي تُمثل جزءًا صغيرًا جدًا من إجمالي الموارد الموجودة". وأضاف أن المشكلة الحقيقية هنا ليست استنزاف الموارد، بل الآثار البيئية والاجتماعية لأنشطة التعدين.

ثو ثاو (وفقًا لـ IFL Science )

[إعلان 2]
رابط المصدر