الجيش البريطاني يُخرج طائرة MQ-9 Reaper من الخدمة، ويستبدلها بطائرة أكثر رعبًا

أوقفت المملكة المتحدة رسميًا أسطولها من الطائرات بدون طيار MQ-9A Reaper من إنتاج شركة General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) بعد ما يقرب من عقدين من الاستخدام التشغيلي.

ويمثل هذا التحول خطوة مهمة إلى الأمام في قدرات الطائرات بدون طيار لدى القوات الجوية الملكية البريطانية (RAF)، والانتقال إلى طائرة MQ-9B Protector RG1 بدون طيار الأكثر تقدمًا من شركة GA-ASI.

تم إيقاف تشغيل آخر طائرة ريبر بدون طيار من أصل عشر طائرات في 30 سبتمبر. ويجري حاليًا دمج طائرات بروتكتور بدون طيار في عمليات سلاح الجو الملكي البريطاني، وتحديدًا لمهام الاستخبارات والمراقبة وتحديد الأهداف والاستطلاع (ISTAR)، بالإضافة إلى قدراتها الهجومية.

تتمتع الطائرة MQ-9B Protector RG1 بالعديد من التحسينات على سابقتها، حيث تلعب دورًا مهمًا في الحرب الحديثة .

الأول هو زيادة سعة الحمولة: يمكن للحامي أن يحمل حمولة أسلحة أكبر، حيث يمتلك تسعة نقاط تعليق للأسلحة مقارنة بخمس نقاط تعليق للأسلحة في Reaper.

تستطيع كلتا الطائرتين المسيرتين حمل عدة صواريخ جو-أرض من طراز AGM-114 Hellfire من شركة Lockheed Martin وقنابل RTX GBU-12 Paveway IV الموجهة بدقة بوزن 500 رطل. والجدير بالذكر أن طائرة Protector مجهزة أيضًا لنشر صواريخ Brimstone 3A من شركة MBDA، مما يعزز قدراتها الهجومية.

ويأتي تقاعد ريبر بعد وقت قصير من إعلان القوات الجوية الملكية البريطانية أنها تستعد لنشر بروتكتور في عملية شادر، الحملة البريطانية المستمرة ضد بقايا تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) في العراق وسوريا.

ويؤكد هذا الاستعداد التشغيلي التزام المملكة المتحدة بالحفاظ على وجود جوي فعال في المناطق التي لا تزال تشهد تهديدات غير متكافئة.

تتجه استراتيجية المملكة المتحدة بشكل متزايد نحو تكنولوجيا الطائرات بدون طيار المتقدمة لمواجهة التحديات الأمنية المتزايدة. ولا تقتصر القدرات المُحسّنة لطائرة "بروتكتور" بدون طيار على تحسين الفعالية التشغيلية لسلاح الجو الملكي فحسب، بل تتماشى أيضًا مع أهداف دفاعية أوسع نطاقًا تُركز على قابلية تكيف وتحديث المنصات الجوية.

مع قيام القوات الجوية الملكية البريطانية بدمج برنامج Protector في إطارها التشغيلي، فإن مراقبة أدائه وتأثيره على المهام الحالية والمستقبلية سيكون أمرًا بالغ الأهمية.