طائرة الفضاء العسكرية الأمريكية X-37B جاهزة للتحليق في مدار مرتفع

[إعلان 1]

ومن المقرر أن ينطلق محرك الصاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس خلال الليل من مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة ناسا في كيب كانافيرال على الساحل الأطلسي لولاية فلوريدا، مع نافذة إطلاق مدتها 10 دقائق تبدأ في الساعة 8:07 مساءً بالتوقيت المحلي (8:07 صباح الجمعة بتوقيت جرينتش +7).

تأخرت ثلاث عمليات إطلاق في الشهر الماضي بسبب سوء الأحوال الجوية ومشاكل فنية غير محددة، مما أجبر الفرق الأرضية على إعادة الطائرة إلى المرآب بشكل متكرر قبل هذا الإطلاق.

ويأتي الإطلاق بعد أسبوعين من إطلاق المركبة الفضائية الروبوتية الصينية القابلة لإعادة الاستخدام، شينلونج، للمرة الثالثة منذ عام 2020، مما يزيد من سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والصين.

تشير أحدث توقعات الطقس إلى احتمالات بنسبة 80% لظروف جوية مواتية للإطلاق.

أصدرت وزارة الدفاع الأميركية معلومات قليلة للغاية عن مهمة X-37B، وهي المهمة التي تنفذها قوة الفضاء الأميركية في إطار برنامج إطلاق الفضاء للأمن القومي التابع للجيش الأميركي.

مركبة بوينغ الفضائية، التي تُشبه حافلة صغيرة في حجمها مكوكًا فضائيًا صغيرًا، مصممة لنشر تقنيات متنوعة وإجراء تجارب في رحلات مدارية طويلة الأمد. في نهاية مهمتها، ستهبط على مدرج مشابه للطائرة.

قامت الطائرة الفضائية بست رحلات منذ عام 2010، حيث كانت المهام الخمس الأولى مدعومة بمحركات صاروخ Atlas V من United Launch Alliance (تحالف بين Boeing و Lockheed Martin) وكانت المهمة الأخيرة في مايو 2020، مدعومة بمحركات صاروخ Falcon 9 من SpaceX.

وستمثل المهمة القادمة الإطلاق الأول لمحرك الصاروخ فالكون هيفي من سبيس إكس، وهو صاروخ يمكنه حمل حمولة أكبر من صاروخ إكس-37 بي ويمكنه الطيران إلى مدار متزامن مع الأرض، وهو مدار يقع على بعد 35 ألف كيلومتر فوق سطح الأرض.

تُستخدم مركبة الطيران المدارية التجريبية X-37B عادةً في المهام المدارية المنخفضة، على ارتفاعات تصل إلى 2000 كيلومتر.

"الوضع المداري الجديد والبذور"

لم يُصدر البنتاغون أي معلومات عن الارتفاع المداري للمهمة. مع ذلك، في بيان صدر الشهر الماضي، ذكر مكتب الاستجابة السريعة التابع للقوات الجوية أن المهمة 7 ستتضمن اختبارات "لأنماط مدارية جديدة، لاختبار تقنيات مستقبلية مُراعية للفضاء".

ستُجري طائرة X-37B أيضًا تجربةً تابعةً لناسا لدراسة كيفية تأثر البذور بظروف الإشعاع القاسية في الفضاء. وقد يكون لزراعة المحاصيل في الفضاء تأثيرٌ كبيرٌ على توفير الغذاء لرواد الفضاء في رحلاتهم الطويلة إلى القمر والمريخ.

تم إطلاق مهمة شينلونج الصينية في 14 ديسمبر باستخدام محرك صاروخي من طراز Long March 2F، وهو نظام إطلاق أقل قوة من نظام Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX ويقتصر على نطاقات المدار المنخفض.

ومع ذلك، قال الجنرال بي. تشانس سالتزمان من قوة الفضاء الأميركية في مؤتمر عقد الشهر الماضي إنه يعتقد أن الصين ستطلق مركبة شينلونج الفضائية في نفس الوقت الذي تطلق فيه الولايات المتحدة مركبة إكس-37 بي لإظهار المنافسة مع الولايات المتحدة.

الصين مهتمة جدًا بمركبتنا الفضائية. ونحن مهتمون جدًا بمركبتهم.

هذان جسمان جديران بالملاحظة فور دخولهما المدار. ولعلّ تطابق توقيت إطلاقهما مع توقيت إطلاقنا ليس محض صدفة.

ولم يتم الإعلان علناً عن مدة مهمة X-37B الحالية، ولكن من المرجح أن تستمر المهمة حتى يونيو/حزيران 2026 أو ما بعده، استناداً إلى المهام الطويلة بشكل متزايد.

استغرقت آخر مهمة لطائرة X-37B أكثر من عامين قبل هبوطها في نوفمبر 2022.

نجوين كوانج مينه (وفقا لرويترز)

[إعلان 2]
مصدر