انخفاض معدل المواليد - من قوة دافعة إلى عبء على اقتصاد كوريا الجنوبية

[إعلان 1]

كان انخفاض معدلات المواليد في الماضي أحد الأسباب التي ساهمت في تحقيق المعجزة الاقتصادية لكوريا الجنوبية، ولكن الإحجام عن إنجاب الأطفال أصبح الآن يشكل تحدياً للنمو.

في 19 ديسمبر 2023، تجمع 100 رجل وامرأة من كوريا الجنوبية في فندق بالقرب من سيول وهم يرتدون أفضل ملابسهم للمشاركة في حدث مواعدة نظمته مدينة سيونغنام.

في محاولةٍ لإنعاش معدل المواليد المتراجع، تُقدّم حكومة سيونغنام للعزاب نبيذًا أحمر وشوكولاتة ومكياجًا مجانيًا، بل وحتى فحوصاتٍ للخلفية. بعد خمس جولاتٍ من الفعاليات، يُتوقع أن يجد 198 من أصل 460 مشاركًا شريكًا. في حال نجاحهم، سيتزوجون وينجبون أطفالًا.

قال عمدة مدينة سيونغنام، شين سانغ جين، إن نشر نظرة إيجابية للزواج من شأنه أن يُسهم في تعزيز معدل المواليد، مؤكدًا أن فعاليات المواعدة ما هي إلا واحدة من سياسات عديدة لعكس اتجاه انخفاض معدل المواليد. وأضاف: "لا يُمكن حل مشكلة انخفاض معدل المواليد بسياسة واحدة. مهمة المدينة هي تهيئة بيئة تُمكّن الراغبين في الزواج من العثور على شريك حياة".

أحد الأعضاء يحضر فعالية مواعدة في مدينة سيونغنام في 19 ديسمبر 2023. الصورة: رويترز — مشارك يحضر فعالية مواعدة في مدينة سيونغنام في 19 ديسمبر 2023. الصورة: *رويترز*

يؤثر انخفاض معدلات المواليد على معظم الدول المتقدمة في شرق آسيا وأوروبا، مما يؤدي إلى شيخوخة سكانية سريعة. ولكن الوضع أكثر حدة في كوريا الجنوبية، التي سجلت أدنى معدل مواليد في العالم لسنوات.

في عام ٢٠٢١، بلغ معدل الخصوبة الإجمالي في البلاد (إجمالي عدد المواليد لكل امرأة في سن الإنجاب) ٠.٨١. في حين بلغ المعدل في الصين ١.١٦؛ وفي اليابان ١.٣؛ وفي ألمانيا ١.٥٨؛ وفي إسبانيا ١.١٩. والأهم من ذلك، ظل معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية أقل من ١.٣ لعقدين من الزمن.

تُظهر أحدث الأرقام انخفاضًا أعمق. ففي الربع الثالث من عام 2023، وصل معدل المواليد في كوريا الجنوبية إلى أدنى مستوى له على الإطلاق، وهو 0.7، وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني. وبلغ عدد المواليد 56,794 مولودًا خلال تلك الفترة، بانخفاض قدره 11.5% عن الفترة نفسها من عام 2022، وهو أدنى مستوى منذ بدء تسجيل المواليد عام 1981.

وراء المعجزة الاقتصادية

في خمسينيات القرن الماضي، كانت كوريا الجنوبية من أفقر دول العالم. وبحلول عام ١٩٦١، بلغ دخل الفرد السنوي حوالي ٨٢ دولارًا فقط. لكنه شهد نموًا سريعًا منذ عام ١٩٦٢، عندما أطلقت الحكومة خطة تنمية اقتصادية خمسية وبرنامجًا لتنظيم الأسرة لخفض معدل المواليد في البلاد.

حددت الحكومة هدفًا يتمثل في استخدام 45% من الأزواج لوسائل منع الحمل، وقد وجدت العديد من العائلات أن إنجاب عدد أقل من الأطفال يُحسّن مستوى معيشتها. ونتيجةً لذلك، يتناقص عدد السكان المُعالين - صغارًا وكبارًا - بشكل متزايد مقارنةً بالسكان في سن العمل.

أدى التحول الديموغرافي إلى إحداث معجزة اقتصادية استمرت حتى منتصف تسعينيات القرن الماضي. ساهم ارتفاع الإنتاجية، إلى جانب توسع القوى العاملة وانخفاض معدل البطالة، في دفع نمو الناتج المحلي الإجمالي السنوي بنسبة تتراوح بين 6% و10% لسنوات عديدة. واليوم، تُعدّ كوريا الجنوبية من أغنى الدول، حيث يبلغ دخل الفرد فيها 35 ألف دولار أمريكي.

يعود جزء كبير من تحول البلدان من فقر إلى غنى إلى العائد الديموغرافي الناتج عن انخفاض معدلات الخصوبة. إلا أن هذا العائد الديموغرافي لا يؤثر إلا على المدى القصير. في الوقت نفسه، غالبًا ما يكون الانخفاض طويل الأمد في معدلات الخصوبة كارثيًا على اقتصاد أي بلد، وفقًا لمجلة الأبحاث "ذا كونفرسيشن" .

وهذا صحيح. فقد شهدت كوريا الجنوبية انخفاضًا مزمنًا في المواليد، إذ يختار العديد من الشباب تأجيل الزواج أو الإنجاب أو التخلي عنهما لمواكبة التغيرات الاجتماعية وأنماط الحياة.

إلى جانب ذلك، أشارت دراسة أجراها جيسو هوانج، أستاذ الاقتصاد بجامعة سيول الوطنية، إلى أن الوضع المتطرف لمعدلات المواليد في كوريا يمكن تفسيره جزئياً بالتكاليف الباهظة للغاية للتعليم والإسكان.

في الوقت نفسه، تعاني شريحة من الشباب من عدم استقرار في وظائفهم ورواتبهم، مما يجعلهم غير قادرين على تحمل تكاليف تكوين أسرة. في الربع الثالث من عام ٢٠٢٣، انخفض عدد الزيجات أيضًا إلى مستوى قياسي منخفض بلغ ٤١,٧٠٦ زيجات، بانخفاض قدره ٨.٢٪ مقارنة بالفترة نفسها من عام ٢٠٢٢.

مع انخفاض حاد في معدل المواليد، تشهد كوريا الجنوبية انخفاضًا في عدد سكانها سنويًا، وأصبحت الدولة التي كانت نابضة بالحياة في السابق موطنًا لمزيد من كبار السن وقليل من العمال. إذا استمر هذا التوجه، ولم يُرحّب بملايين المهاجرين، سينخفض عدد سكانها الحالي البالغ 51 مليونًا إلى أقل من 38 مليونًا خلال العقود الأربعة أو الخمسة المقبلة.

السباق لتجنب النمو السلبي

يُشكل نقص الأطفال مخاطر طويلة الأمد على الاقتصاد، إذ يُقلل من حجم القوى العاملة، التي تُعتبر بدورها مستهلكة. ويُشكل الإنفاق على الرعاية الاجتماعية لشيخوخة السكان عبئًا على الميزانية، والتي يُمكن استخدامها لتعزيز الأعمال والبحث والتطوير.

توقعت دراسة أجراها بنك كوريا (BoK) العام الماضي أنه إذا استمر معدل المواليد على مساره الحالي، فقد تشهد البلاد نموًا سلبيًا بدءًا من عام 2050. ويستند هذا الحساب إلى اتجاهات النمو، باستثناء التقلبات الاقتصادية قصيرة الأجل. باختصار، سيتقلص حجم الاقتصاد الكوري حتمًا إذا انخفض عدد السكان.

أطفال من كوريا الجنوبية يرتدون أزياء تقليدية في فعالية في سيول في الأول من مارس/آذار 2016. الصورة: رويترز — أطفال من كوريا الجنوبية يرتدون أزياء تقليدية في فعالية في سيول في الأول من مارس/آذار 2016. الصورة: *رويترز*

في محاولةٍ للحدّ من كابوسٍ ديموغرافي، تُقدّم الحكومة الكورية الجنوبية حوافز مالية للأزواج الذين لديهم أطفال، وتُزيد من المدفوعات الشهرية للآباء. وقد شكّل الرئيس يون سوك يول فريقًا لوضع سياساتٍ لرفع معدل المواليد. ومنذ عام 2006، أنفقت كوريا الجنوبية أكثر من 200 مليار دولار على برامجٍ لرفع معدل المواليد، دون نجاح يُذكر.

حتى مبادرات التوفيق بين الأزواج، مثل مبادرة سيونغنام، لاقت ردود فعل متباينة. درست العاصمة سيول تنظيم فعالية مماثلة، لكنها ألغت الخطة بعد انتقادات وُجّهت إليها، واعتبرتها إهدارًا لأموال دافعي الضرائب دون معالجة الأسباب الجذرية لارتفاع تكاليف السكن والتعليم.

قالت جونغ جاي هون، أستاذة الرعاية الاجتماعية بجامعة سيول للنساء، إنه من "غير المنطقي" الاعتقاد بأن فعاليات المواعدة ستُحسّن معدلات المواليد. وأضافت: "يجب إنفاق المزيد من الأموال على دعم الحمل والولادة وتربية الأطفال لتُعتبر هذه سياسةً لزيادة معدلات المواليد".

وأشارت دراسة بنك كوريا أيضًا إلى أن ارتفاع تكاليف المعيشة وعدم استقرار التوظيف وتكاليف تربية الأطفال وارتفاع أسعار العقارات تساهم في القلق، مما يجعل من المستحيل على الأزواج إنجاب الأطفال.

الحل، وفقًا لبنك كوريا المركزي، هو الحد من التركز السكاني في منطقة سيول، الذي يُفاقم ضغوط المنافسة، مع اتخاذ إجراءات لاستقرار أسعار المساكن وديون الأسر وتحسين هيكل سوق العمل. إضافةً إلى ذلك، تحتاج الحكومة إلى زيادة الإنفاق لتقاسم عبء رعاية الأطفال.

يرى موقع "ذا كونفرسيشن" أن السبيل الأمثل لكوريا الجنوبية لتغيير هذا الوضع هو الهجرة. فالمهاجرون عادةً ما يكونون أصغر سنًا وأكثر إنتاجية، ولديهم أطفال أكثر من السكان الأصليين. إلا أن كوريا الجنوبية تطبق سياسة هجرة صارمة للغاية، وللحصول على الجنسية أو الإقامة الدائمة، يجب على المهاجرين الزواج من كوريين.

بحلول عام ٢٠٢٢، سيبلغ عدد المهاجرين ما يزيد قليلاً عن ١٫٦ مليون نسمة، أي ما يعادل حوالي ٣٫١٪ من سكان البلاد. في المقابل، تعتمد الولايات المتحدة على الهجرة لتعزيز قوتها العاملة، التي تُشكل حاليًا أكثر من ١٤٪ من سكانها. لكي تُعوّض الهجرة انخفاض معدل المواليد في كوريا الجنوبية، يجب زيادة القوى العاملة الأجنبية عشرة أضعاف.

وبدون ذلك، فإن المصير الديموغرافي لكوريا الجنوبية سيشهد استمرار البلاد في خسارة عدد سكانها كل عام وتصبح واحدة من أقدم البلدان في العالم، وفقا لموقع The Conversation.

فيين آن ( بحسب رويترز، لوموند، محادثة)

[إعلان 2]
رابط المصدر