في خضم حمى الليثيوم الفوضوية، هل تتخذ الشركات الصينية خطوة محفوفة بالمخاطر على مضض؟

قد تُخاطر الشركات الصينية بإنفاق مليارات الدولارات لشراء حصص في شركات تعدين الليثيوم. ولكن إذا نجحت، فقد تضمن الوصول إلى ثلث طاقة تعدين الليثيوم العالمية بحلول عام ٢٠٢٥.

تزيد الصين من استثماراتها في مناجم الليثيوم حول العالم. في الصورة، مشروع ماونت ماريون لليثيوم في غرب أستراليا، حيث تمتلك شركة غانفنغ ليثيوم الصينية حصة. (المصدر: غانفنغ ليثيوم)

التوريد في جميع أنحاء العالم

إن سعي الصين لتأمين إمداداتها من المعادن يدفعها إلى شراء حصص في مناجم حول العالم، بحسب صحيفة وول ستريت جورنال .

لطالما هيمنت الصين على تكرير الليثيوم. ولكن في ظل المعارضة المتزايدة في الغرب، تسعى الشركات الصينية جاهدةً للاستحواذ على حصة أكبر من إمدادات المعدن العالمية، من خلال زيادة حصصها في المناجم حول العالم.

إنها استراتيجية محفوفة بالمخاطر. تنفق الصين مليارات الدولارات لشراء حصص في دول ذات تاريخ من عدم الاستقرار السياسي . غالبًا ما تواجه المشاريع معارضة وتأخيرات تنظيمية، بل وحتى إلغائها.

ولكن إذا نجحت بكين، فقد تتمكن من تأمين الوصول إلى ثلث الطاقة الإنتاجية العالمية من مناجم الليثيوم بحلول عام 2025.

الليثيوم، معدن فضيّ ناعم، مُكوّن أساسي في بطاريات أيونات الليثيوم المُستخدمة في السيارات الكهربائية والهواتف الذكية. وبحلول نهاية العقد، قد يتجاوز الطلب على الليثيوم العرض بنحو 300 ألف طن، وفقًا لشركة بينشمارك مينيرال إنتليجنس الاستشارية، ومقرها لندن.

يأتي سعي الصين لتأمين المزيد من الليثيوم العالمي وسط مخاوف من أن صناعة السيارات الكهربائية المزدهرة قد تواجه صعوبة في الحصول على الإمدادات مع تصاعد التوترات مع الولايات المتحدة وحلفائها. وقد منعت كندا وأستراليا، اللتان تمتلكان أكبر احتياطيات من الليثيوم في العالم، مؤخرًا استثمارات صينية جديدة بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي.

وقالت سوزان زو، نائبة رئيس شركة ريستاد إنرجي للاستشارات في مجال الطاقة ومقرها النرويج، إن الصين، التي تمتلك 8% فقط من احتياطيات الليثيوم في العالم، ليس لديها خيار سوى القيام بذلك.

وأنفقت الشركات الصينية 4.5 مليار دولار خلال العامين الماضيين لشراء حصص في ما يقرب من 20 منجم ليثيوم، معظمها في أمريكا اللاتينية وأفريقيا، وفقا لبيانات جمعتها بلومبرج.

وتشمل هذه الاستثمارات في بلدان مثل مالي ونيجيريا ــ التي تواجه تهديدات أمنية بسبب الإرهاب ــ وزيمبابوي والمكسيك وتشيلي ــ التي تحاول اكتساب المزيد من السيطرة على مواردها المعدنية.

خطوة صعبة

في ديسمبر 2022، فرضت زيمبابوي حظرًا على تصدير الليثيوم غير المُعالَج، مما أجبر الشركات الأجنبية على معالجته محليًا. وفي فبراير، وقّعت الحكومة المكسيكية مرسومًا لتسريع تأميم احتياطيات الليثيوم في البلاد. وفي أبريل، اقترح رئيس تشيلي أن على الشركات الخاصة أن تتعاون مع شركة مملوكة للدولة إذا أرادت استخراج الليثيوم في البلاد.

وتناقش تشيلي، إلى جانب بوليفيا والأرجنتين، إنشاء تحالف لليثيوم، على غرار تحالف منظمة الدول المصدرة للبترول (أوبك).

بوليفيا، التي ينص دستورها على تأميم مواردها المعدنية، هي إحدى الدول التي تستثمر فيها الصين بكثافة. تمتلك بوليفيا حوالي خُمس احتياطيات الليثيوم العالمية، لكن لديها تاريخًا في إلغاء صفقات الليثيوم مع الشركات الأجنبية.

في بوتوسي، المنطقة التي تضم بعض مناجم الملح في بوليفيا، يخشى العديد من السكان من استغلال الغرباء لمواردهم. في عام ٢٠١٩، تعثرت صفقة تعدين الليثيوم مع شركة صينية بعد الإطاحة بالرئيس آنذاك إيفو موراليس، الذي كان داعمًا للمشروع.

وفي العام نفسه، أبرمت بوليفيا صفقة أخرى بين شركة الليثيوم المملوكة للدولة Yacimientos de Litio Bolivianos، أو YLB، وشركة ألمانية بعد احتجاجات مطولة من قبل السكان المحليين الذين يطالبون بتعويضات أعلى من أي مبيعات لاحقة لليثيوم.

ومع ذلك، تواصل الشركات الصينية المضي قدمًا في مشاريع جديدة في البلاد. في يناير 2023، أعلنت شركة أمبريكس للتكنولوجيا المعاصرة الصينية المحدودة (CATL)، أكبر شركة لتصنيع البطاريات في العالم، أنها تقود تحالفًا في مشروع مشترك مع شركة YLB.

انتقدت لجنة بوتوسي المدنية، وهي ائتلاف من النقابات والمنظمات الاجتماعية، غياب الشفافية في عملية الاختيار. وقد اشترطت بوليفيا على الشركات المشاركة كتابة مقترحات وإثبات قدراتها، لكن النتائج لم تُعلن قط.

ويقول خبراء الليثيوم إن المشروع المشترك من غير المرجح أن يحقق هدفه المتمثل في إنتاج 25 ألف طن من كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات (Li2CO3) بحلول عام 2024.

وقال دييغو فون فاكانو، أستاذ العلوم السياسية في جامعة تكساس إيه آند إم والمستشار السابق للحكومة البوليفية، إن التعدين لن يبدأ حتى تمرر الحكومة تشريعًا جديدًا يسمح للشركات الأجنبية بالمشاركة في تعدين الليثيوم.

اختر تعاونًا مربحًا للجانبين

في اجتماع سنوي للمشرعين في مارس/آذار، انتقد الرئيس الصيني شي جين بينج الطبيعة الفوضوية لاندفاع الصين نحو الليثيوم، ودعا الشركات الصينية إلى فهم السوق التي تدخلها بشكل أفضل قبل زيادة استثماراتها.

تمتلك بوليفيا أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم. (المصدر: نيويورك تايمز)

رغم التحديات التي تواجهها، تتمتع شركات ثاني أكبر اقتصاد في العالم بمزايا على نظيراتها الغربية. على سبيل المثال، تُعدّ شركة CATL عملاقًا في مجال البطاريات، وتحظى بدعم حكومي وشبكة قوية من الشركات على طول سلسلة التوريد.

وقال إيميليو سوبيرون، المحلل في شركة إس إف إيه أوكسفورد للاستشارات المعدنية: "إذا كان هناك من يستطيع القيام بذلك، فهي الشركات الصينية".

يقول المحللون إن الدول النامية التي تُفضّل العمل مع الشركات الصينية تُولي اهتمامًا رئيسيًا بتأمين إمدادات ثابتة من المواد الخام، بدلًا من مجرد استخراجها بتكلفة منخفضة وبيعها بأسعار مرتفعة. وهذا يعني أنها تضمن مصدر دخل ثابتًا للدول المضيفة.

سعت الشركات الصينية أيضًا إلى جذب الاستثمارات كوسيلة لمساعدة هذه الدول على النمو. وفي حفل توقيع في يناير، صرّح الرئيس البوليفي لويس آرسي بأن الكونسورتيوم الذي تقوده شركة CATL سيستثمر أكثر من مليار دولار في المرحلة الأولى من المشروع، والتي ستُستخدم في بناء البنية التحتية، بما في ذلك الطرق والكهرباء.

وتعهدت شركة سينومين ريسورسز، التي استحوذت على منجم ليثيوم في زيمبابوي مقابل 180 مليون دولار، بخلق أكثر من ألف فرصة عمل جديدة وتحسين البنية الأساسية المحلية مثل الكهرباء والطرق والجسور.

في الواقع، تُعتبر الشركات الصينية شركاء استثماريين واضحين في زيمبابوي التي تعاني من ضائقة مالية، وفقًا لجي-أ فان دير ليندي، كبير الاقتصاديين لشؤون أفريقيا في أكسفورد إيكونوميكس. وقد سحبت العديد من الشركات الغربية أصولها من زيمبابوي، الدولة الخاضعة لعقوبات أمريكية وأوروبية لأكثر من عقدين، لكن هذه المخاوف أقل ردعًا للشركات الصينية.

يمكن للمستثمرين الجدد الراغبين في ترسيخ وجودهم في أفريقيا الاستفادة من شبكة طويلة الأمد من الشركات والعمال الصينيين العاملين في المنطقة.

باعت شركة التعدين الأسترالية Prospect Resources حصتها البالغة 87% في منجم الليثيوم الصخري الصلب Arcadia في زيمبابوي إلى شركة Zhejiang Huayou Cobalt الصينية مقابل 378 مليون دولار في أبريل 2022.

وقال سام هوساك الرئيس التنفيذي لشركة بروسبكت ريسورسز الأسترالية إن الصينيين يهيمنون على بيئة التشغيل في زيمبابوي، كما فعلوا في العديد من البلدان الأفريقية الأخرى.

قد يكون الخطر الحقيقي الذي تواجهه الشركات الصينية في طفرة الليثيوم ماليًا. يشير بعض المحللين إلى أنه في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما كانت أسعار السلع الأساسية في ارتفاع حاد، أنفقت الشركات الصينية أموالًا لبناء إمدادات طويلة الأجل من سلع مثل خام الحديد أو الألومنيوم، ثم باعت هذه السلع عند انخفاض الأسعار.

وقال غابرييل وايلداو، الرئيس التنفيذي لشركة الاستشارات والاتصالات تينيو، إن نفس عقلية الندرة تسود الآن مناقشات السياسات حول المعادن الحيوية، مما قد يمهد الطريق لجولة أخرى من الاستثمارات المشكوك فيها.

وارتفعت أسعار الليثيوم بأكثر من 500% خلال العامين الماضيين، بسبب الطلب المتزايد على المركبات الكهربائية في الصين، لكنها تراجعت هذا العام إلى أقل من نصف أعلى مستوى قياسي لها.

مصدر: https://baoquocte.vn/giua-con-sot-lithium-hon-loan-doanh-nghiep-trung-quoc-bat-dac-di-choi-nuoc-co-mao-hiem-228545.html