منجم "الذهب الأبيض" قد يُشغل 375 مليون سيارة كهربائية

[إعلان 1]

توجد تحت بحر سالتون في كاليفورنيا رواسب من الليثيوم تبلغ احتياطياتها ما يصل إلى 18 مليون طن، وهو ما يكفي لاحتياجات الولايات المتحدة لعقود قادمة.

بحر سالتون من الأعلى. الصورة: ويكيبيديا — بحر سالتون من الأعلى. الصورة: *ويكيبيديا*

استقطب بحر سالتون في جنوب كاليفورنيا شركاتٍ كبيرةً وصغيرةً تتطلع إلى استخراج الليثيوم المذاب في المحلول الملحي الحارق الذي يتدفق أسفل طرفه الجنوبي بتكلفةٍ منخفضة. لكن بحثًا جديدًا موّلته وزارة الطاقة الأمريكية وجد أن الحوض يحتوي على كمياتٍ من الليثيوم تفوق ما كان يُعتقد سابقًا. وخلصت الدراسة إلى إمكانية استخراج ما يصل إلى 18 مليون طن من الليثيوم من بحر سالتون، وهو ما يكفي لتلبية الطلب الأمريكي لعقود، وفقًا لما ذكرته صحيفة "ميل" في 4 ديسمبر. وهذا يجعل بحر سالتون أكبر احتياطي لليثيوم في العالم ، متجاوزًا احتياطي تشيلي البالغ 9 ملايين طن.

يبلغ سعر الليثيوم حاليًا 29,000 دولار أمريكي للطن، مما يجعل قيمة إمدادات بحر سالتون تتجاوز 540 مليون دولار أمريكي. وتقول وزارة الطاقة الأمريكية إن الليثيوم هناك قادر على تشغيل بطاريات أكثر من 374 مليون سيارة كهربائية. يُعد الليثيوم، أو "الذهب الأبيض"، معدنًا أساسيًا في البطاريات المستخدمة في كل شيء، من الهواتف الذكية إلى السيارات الكهربائية ووصولًا إلى الألواح الشمسية. وقد هيمنت الصين على السوق لعقود، حيث تُمثل 90% من إمدادات الليثيوم العالمية.

يبلغ طول بحر سالتون 35 ميلاً وعرضه 15 ميلاً وعرضه 50 قدماً، ويقع في مقاطعتي ريفرسايد وإمبريال في كاليفورنيا. تسعى ثلاث شركات حالياً لتكون أول من يستخرج الذهب الأبيض. حصلت شركة بيركشاير هاثاواي للطاقة (BHE)، إحدى هذه الشركات، على منحة قدرها 14.9 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية عام 2021 لدراسة كيفية استخدام الليثيوم من بحر سالتون لإنتاج هيدروكسيد الليثيوم، وهو مركب معدني خاص يجعل البطاريات أكثر كفاءة ومتانة. تمتلك الشركة 10 من أصل 11 محطة طاقة حرارية أرضية في بحر سالتون. يمكن خلط هيدروكسيد الليثيوم بسهولة مع النيكل لإنتاج البطاريات، على عكس الليثيوم العادي. تزيد إضافة النيكل من كثافة طاقة البطارية.

بالإضافة إلى شركة BHE، حصلت شركة EnergySource أيضًا على تمويل لتسريع تطوير منصة تعدين في البحيرة. وأعلنت شركة Controlled Thermal Resources في يناير أنها استخرجت الليثيوم من المحاليل الملحية الحرارية الأرضية، وتخطط لبناء مصنع كبير في المنطقة. وقد زودت الشركة أكثر من 22 عالمًا بعينات من المحاليل الملحية لتحليلها وتحديد الإمدادات المحتملة تحت البحيرة. وقد وجد تحليل الفريق ما لا يقل عن 4 ملايين طن من الليثيوم بناءً على الجزء الذي تم حفره من البحيرة الحرارية الأرضية. وتشير التقديرات إلى أن كمية الليثيوم قد تصل إلى 18 مليون طن إذا تم حفر البحيرة بأكملها لإنتاج المزيد من الطاقة الحرارية الأرضية.

بخلاف مناجم الليثيوم الأخرى في الولايات المتحدة، يُعد بحر سالتون منطقةً نشطةً حرارياً جيولوجياً، حيث تحتوي على كمياتٍ كبيرةٍ من هذا المعدن النادر، مما يسمح للشركات باستخدام البخار عالي الضغط، والذي يتضمن سحب الماء الساخن من أعماق الأرض وتحويله إلى بخار لتشغيل توربينات توليد الكهرباء. حالياً، يُستخرج معظم الليثيوم من الصخور الصلبة أو من خزانات المياه المالحة الجوفية. ويأتي معظم الطاقة المستخدمة في استخراج ومعالجة الليثيوم من الوقود الأحفوري الذي ينبعث منه ثاني أكسيد الكربون. ووفقاً لوزارة الطاقة الأمريكية، يُعد البخار عالي الضغط أكثر ملاءمةً للبيئة من طرق التعدين الأخرى، التي تتطلب كمياتٍ كبيرةً من المياه والأراضي.

تشير التقديرات الأولية إلى أن استخراج الليثيوم يتطلب حوالي 3% من إمدادات المياه المتاحة في المنطقة. تتضمن عملية الاستخراج حفر آلاف الأقدام تحت قاع بحر سالتون، ثم ضخ المحلول الملحي الساخن إلى السطح. إلى جانب الليثيوم، تُستخرج وتُفصل معادن أخرى مثل الحديد والمغنيسيوم والكالسيوم والصوديوم.

آن كانج (وفقًا للبريد )

[إعلان 2]
رابط المصدر