منذ أكثر من عامين، يعمل إيثان فريش، الرئيس التنفيذي لشركة Burlap & Barrel، على جلب دفعة من الفلفل الحار التراثي المعروف بنكهته الغنية وفوائده الصحية من مزرعة في كويريتارو، غواناخواتو، المكسيك، إلى المستهلكين الأميركيين.

في عام ٢٠٢٣، تضررت أول دفعة من الفلفل بسبب الجفاف وأضرار الحشرات. أمضى فريش العام التالي في البحث عن مُصنِّع مُحترف، وقام برحلات بحثية، وأنشأ مزرعة للتصدير بدلاً من الاعتماد على طرف ثالث.

كان محصول عام 2024 ناجحًا، حيث حصدت المزرعة حوالي 1360 كجم من الفلفل الحار المعالج والمطحون.

لم تدم هذه الفرحة طويلاً، إذ واجهت منتجات الفلفل الحار الجاهزة للتصدير إلى الولايات المتحدة رسومًا جمركية تصل إلى 25%. أدى ذلك إلى استنزاف الأرباح، أو إذا وصل الفلفل الحار إلى المستهلكين الأمريكيين، فسيكون سعره مرتفعًا للغاية.

نسخة خضراء.jpg
يتميز الفلفل الحار المكسيكي بنكهة مميزة. الصورة: BI

هذا فلفل نريده أن يكون توابلًا يومية في المطبخ الأمريكي. مع فرض رسوم جمركية بنسبة 25%، علينا إعادة حساب السعر. يساورنا القلق بشأن إمكانية بيع كل هذا لأن المواد الخام باهظة الثمن بالفعل، كما قال.

إن عدم بيع كمية كبيرة من الفلفل الحار هذا العام يعني أن المشروع لن يتمكن من الاستمرار لمدة عام آخر لبناء سوق. وحتى لو ارتفع سعره، فلن يشتريه متوسط ​​الأسرة الأمريكية.

وأضاف أن هذا النوع من الفلفل الحار له أسماء واستخدامات مختلفة في المكسيك، وذلك حسب وقت الحصاد، واللون، والسمك، ونسبة الرطوبة، وطريقة التجفيف. وإلى جانب كونه بهارًا، يُعد الفلفل الحار مفيدًا للصحة أيضًا. إذ يُساعد مركب الكابسيسين الموجود فيه على تقليل الالتهابات، وتعافي العضلات، والتهاب المفاصل.

الفلفل الحار الذي تصدره شركة فريش منذ سنوات هو غواخيلو، أنشو، وباسيلا. يتميز غواخيلو بلونه الطازج والفاتح، بينما يتميز أنشو وباسيلا المجففان بنكهة قوية تتراوح بين الطماطم والشوكولاتة الداكنة. هذه هي الفلفل الحار المحلي الوحيد الذي يُزرع في المكسيك ويُستورد إلى الولايات المتحدة.

نسخة مستودع المكسيك.jpg
يتميز الفلفل الحار المجفف بنكهة مميزة، ويُزرع حصريًا في المكسيك. الصورة: BI

يقول فريش: "كل فلفل حار فريد من نوعه. يتميز النبات بقدرته العالية على التكيف، وقد يختلف نكهته وحرارته بشكل كبير تبعًا لمنطقة زراعته".

ريك بايليس، الشيف الذي يدير مطاعم مكسيكية حائزة على نجمة ميشلان، ينتظر وصول هذا الفلفل إلى الولايات المتحدة. قال: "الفلفل المكسيكي يلهمني في الطبخ. كثير من رواد المطاعم مهتمون وفضوليون بتجربته، لكن نادرًا ما تتاح لهم الفرصة".

قال بايليس إنه كان يزرع بعض الفلفل، لكن طعمه لم يكن بنفس الجودة. قد تحد الرسوم الجمركية الجديدة من وصوله إلى المنتجات الأجنبية، وتجبره على إزالة بعض الأطباق من قائمة مطعمه.

نحن، مستوردي الأغذية والطهاة، نتواصل بانتظام. جميعنا نعيش في خوف، لا نعلم ما سيحدث. من السهل تخزين الفولاذ، لكن المطاعم لا تستطيع الاحتفاظ بالكثير من الطعام الطازج لتجنب الرسوم الجمركية، كما أعرب عن أسفه.

(وفقا ل BI)