في أوائل يونيو، أعلنت شركة الاتصالات اليابانية KDDI أنها ستعمل مع شركة Sharp لتحويل مصنعها لشاشات LCD في مدينة ساكي إلى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي. وبعد أربعة أيام، أعلنت شركة SoftBank، ذراع الاتصالات لمجموعة SoftBank التابعة لماسايوشي سون، فوزها بـ"مفاوضات حصرية" لشراء معظم المنشأة من Sharp.

شركتا SoftBank وKDDI هما شركتان فقط من بين الشركات التي تتسابق لتحويل مصنع Sharp إلى مركز بيانات ضخم للذكاء الاصطناعي. كما دخلت شركة ثالثة مؤخرًا في محادثات، وفقًا لصحيفة Nikkei .

يقع مصنع ساكي في منطقة صناعية تبلغ مساحتها حوالي 700 ألف متر مربع، على أرض مستصلحة في خليج أوساكا، وهو المصنع الرئيسي لشركة شارب لأجهزة التلفزيون ذات الشاشات الكبيرة. ومع ذلك، ستوقف الشركة الإنتاج في سبتمبر/أيلول تحت ضغط من منافسيها الصينيين.

وقد فتح هذا القرار الباب أمام إعادة استخدام المصنع.

xemtc3xn.png
أصبح مصنع شاشات LCD التابع لشركة Sharp هدفًا للشركات اليابانية الكبرى لتحويله إلى مراكز بيانات للذكاء الاصطناعي. الصورة: Kyodo

أعلنت شركة سوفت بنك أنها تجري محادثات لشراء ما يصل إلى 60% من منشأة ساكي، التي تضم مصنع شاشات التلفزيون الرئيسي، بالإضافة إلى محطات الغاز والطاقة. وأضافت الشركة أنها ستحوّل المصنع إلى مركز بيانات في إطار سعيها لتعزيز أعمالها في مجال الذكاء الاصطناعي.

في مايو، أفادت صحيفة نيكي أن مجموعة سوفت بنك تخطط لإنفاق 10 تريليونات ين (63 مليار دولار) لتحويل نفسها إلى قوة دافعة في مجال الذكاء الاصطناعي. وفي اجتماع سابق، أعرب جونيتشي مياكاوا، الرئيس التنفيذي لشركة سوفت بنك، عن طموحه في أن يصبح "رائدًا في سوق الذكاء الاصطناعي التوليدي"، وأن التكنولوجيا الجديدة ستكون "ركيزةً أساسيةً لرؤية الشركة طويلة المدى"، مما يُحوّل التركيز إلى الذكاء الاصطناعي مستقبلًا.

وتعمل شركة SoftBank أيضًا على تطوير نموذج الذكاء الاصطناعي الخاص بها والذي يعتمد على اللغة اليابانية.

من جانبها، أعلنت شركة KDDI في بيان صحفي أنها دخلت في مفاوضات مع شركة Sharp، إلى جانب شركات أخرى، منها شركة Super Micro Computer الأمريكية لتصنيع الخوادم، لبناء "أحد أكبر مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في آسيا"، باستخدام 1000 وحدة من نظام الذكاء الاصطناعي المتطور من Nvidia. إلا أن هذا سيزداد صعوبة مع دخول SoftBank. ويمكن لشركة KDDI التفاوض على شراء الجزء المتبقي من منشأة Sakai الذي لم تشتره SoftBank.

وبحسب متحدث باسم شركة KDDI، فإن الشركة لا تزال تسعى لتحقيق هدفها الأصلي، وأن ما يهم هو قوة الحوسبة، وليس مساحة الأرض التي سيتم بناء مركز البيانات عليها.

مع ذلك، أفادت مصادر في نيكي بأن المحادثات بدت متوترة. وصرح مسؤول تنفيذي في شركة يابانية أخرى تفاوضت مؤخرًا مع شارب بأن المفاوضات توقفت بسبب تغيير شارب لعرضها في منتصف الطريق، واقترحت عليه استخدام مصانع أخرى لشاشات الكريستال السائل (LCD) بدلًا من منشأة ساكي لمراكز البيانات. وسمع أن سوفت بنك كانت ترغب في البداية في شراء جميع المساحة المتاحة في مصنع ساكي.

يُبرز التدافع لتحويل مصنع شاشات LCD التابع لشركة Sharp إلى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي حاجة اليابان المُلِحّة إلى قوة حوسبة الذكاء الاصطناعي، إذ إن بناء مراكز البيانات من الصفر قد يستغرق سنوات. إضافةً إلى ذلك، يعاني سوق مراكز البيانات هنا من نقص في المعروض، ومن غير المُرجّح أن يتحسن على المدى القريب نظرًا للطلب القوي ونقص الطاقة. يبلغ استهلاك الطاقة لكل متر مربع من هذه المرافق عشرة أضعاف استهلاك المكاتب العادية على الأقل، مما يُصعّب العثور على مواقع مثالية.

تأمل شركة سوفت بنك أن تبدأ عملياتها في ساكي في عام 2025. وما يجعل منشأة ساكي مناسبة بشكل خاص للتحويل إلى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي هو أنه يمكن استخدام مرافق الكهرباء وموارد المياه لأغراض التبريد.

كان مصنع ساكاي، الذي افتُتح عام ٢٠٠٩، يُعدّ جوهرة تاج شارب. إلا أن ساكاي لم يلبِّ التوقعات مع دخول منافسين كوريين وصينيين، وظهور تقنيات جديدة مثل OLED. وبينما يتراجع الإنتاج، لا تزال القدرة على تلبية متطلبات الطاقة العالية لإنتاج LCD قائمة.

صرح متحدث باسم سوفت بنك أن ساكاي واعدة أيضًا بفضل موقعها. فمع وجود العديد من مراكز البيانات بالقرب من طوكيو، سيكون من المفيد توزيع طاقة الحوسبة لتجنب الانقطاع في حال وقوع كارثة. ولهذا السبب، تخطط الشركة أيضًا لبناء مركز بيانات للذكاء الاصطناعي في هوكايدو.

(وفقا لصحيفة نيكي)