في أوائل يونيو، أعلنت شركة الاتصالات اليابانية KDDI أنها ستعمل مع شركة Sharp لتحويل مصنعها لشاشات LCD في مدينة ساكي إلى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي. وبعد أربعة أيام، أعلنت شركة SoftBank، الذراع الاتصالاتي لمجموعة SoftBank التابعة لماسايوشي سون، أنها دخلت في "مفاوضات حصرية" لشراء غالبية المنشأة من Sharp.

شركتا SoftBank وKDDI هما شركتان فقط من بين الشركات التي تتسابق لتحويل مصنع Sharp إلى مركز بيانات ضخم للذكاء الاصطناعي. وذكرت صحيفة Nikkei أن شركة ثالثة تجري محادثات أيضًا.

يقع مصنع ساكي في منطقة صناعية تبلغ مساحتها حوالي 700 ألف متر مربع، على أرض مستصلحة في خليج أوساكا، وهو المصنع الرئيسي لشركة شارب لشاشات التلفزيون كبيرة الحجم. ومع ذلك، ستوقف الشركة الإنتاج في سبتمبر/أيلول تحت ضغط من منافسيها الصينيين.

وقد فتح هذا القرار الباب أمام إعادة استخدام المصنع.

xemtc3xn.png
أصبح مصنع شاشات LCD التابع لشركة Sharp هدفًا للشركات اليابانية الكبرى لتحويله إلى مراكز بيانات للذكاء الاصطناعي. الصورة: Kyodo

أعلنت شركة سوفت بنك أنها تجري محادثات لشراء ما يصل إلى 60% من منشأة ساكي، التي تضم مصنع شاشات التلفزيون الرئيسي، بالإضافة إلى محطات الغاز والطاقة. وأضافت الشركة أنها ستحوّل المصنع إلى مركز بيانات في إطار سعيها لتعزيز أعمالها في مجال الذكاء الاصطناعي.

في مايو، أفادت صحيفة نيكي أن مجموعة سوفت بنك تخطط لإنفاق 10 تريليونات ين (63 مليار دولار) لتحويل نفسها إلى قوة دافعة في مجال الذكاء الاصطناعي. وفي اجتماع سابق، صرّح جونيتشي مياكاوا، الرئيس التنفيذي لشركة سوفت بنك، بأن طموحه هو أن يصبح "رائدًا في سوق الذكاء الاصطناعي التوليدي"، وأن التكنولوجيا الجديدة ستكون "ركيزةً أساسيةً لرؤية الشركة طويلة المدى"، محوّلةً تركيزها إلى الذكاء الاصطناعي مستقبلًا.

وتعمل شركة SoftBank أيضًا على تطوير نموذج الذكاء الاصطناعي الخاص بها والذي يعتمد على اللغة اليابانية.

من جانبها، أعلنت شركة KDDI في بيان صحفي أنها دخلت في محادثات مع شركة Sharp، إلى جانب شركات أخرى، منها شركة Super Micro Computer الأمريكية لتصنيع الخوادم، لبناء "أحد أكبر مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في آسيا"، باستخدام 1000 وحدة من نظام الذكاء الاصطناعي المتقدم من Nvidia. إلا أن هذا سيزداد صعوبة مع دخول SoftBank. وقد تتفاوض KDDI لشراء ما تبقى من منشأة Sakai التي لم تشترها SoftBank.

وبحسب متحدث باسم شركة KDDI، فإن الشركة لا تزال تسعى لتحقيق هدفها الأصلي، وأن ما يهم هو قوة الحوسبة، وليس مساحة الأرض التي سيتم بناء مركز البيانات عليها.

مع ذلك، أفادت مصادر نيكي بأن المحادثات بدت متوترة. وصرح مسؤول تنفيذي في شركة يابانية أخرى تفاوضت مؤخرًا مع شارب بأن المفاوضات توقفت بسبب تغيير شارب لعرضها في منتصف الطريق، واقترحت عليه استخدام مصانع أخرى لشاشات الكريستال السائل (LCD) بدلًا من منشأة ساكاي لمراكز البيانات. وكان المسؤول قد سمع أن سوفت بنك كانت ترغب في البداية في شراء جميع المساحة المتاحة في مصنع ساكاي.

يُسلّط التدافع لتحويل مصنع شاشات LCD التابع لشركة Sharp إلى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي الضوء على حاجة اليابان المُلِحّة إلى قوة حوسبة الذكاء الاصطناعي، إذ إن بناء مراكز البيانات من الصفر قد يستغرق سنوات. إضافةً إلى ذلك، يعاني سوق مراكز البيانات هنا من نقص في المعروض، ومن غير المُرجّح أن يتحسن على المدى القريب نظرًا للطلب القوي ونقص الطاقة. يُقدّر استهلاك الطاقة لكل متر مربع من هذه المرافق بعشرة أضعاف على الأقل استهلاك مكتب نموذجي، مما يُصعّب العثور على مواقع مثالية.

تأمل شركة سوفت بنك أن تبدأ عملياتها في ساكي في عام 2025. وما يجعل منشأة ساكي مناسبة بشكل خاص للتحويل إلى مركز بيانات للذكاء الاصطناعي هو أنه يمكن استخدام مرافقها الكهربائية ومواردها المائية لأغراض التبريد.

كان مصنع ساكاي، الذي افتُتح عام ٢٠٠٩، يُعدّ جوهرة تاج شركة شارب. إلا أن ساكاي لم يلبِّ التوقعات مع دخول منافسين كوريين وصينيين إلى السوق، وظهور تقنيات جديدة مثل OLED. وبينما يقترب الإنتاج من نهايته، لا تزال القدرة على تلبية متطلبات الطاقة العالية لإنتاج شاشات LCD قائمة.

صرح متحدث باسم سوفت بنك أن ساكاي واعدة أيضًا بفضل موقعها. فمع وجود العديد من مراكز البيانات بالقرب من طوكيو، سيكون من المفيد توزيع طاقة الحوسبة لمنع الانقطاع في حال وقوع كارثة. ولهذا السبب، تخطط الشركة أيضًا لبناء مركز بيانات للذكاء الاصطناعي في هوكايدو.

(وفقا لصحيفة نيكي)