الولايات المتحدة تسرع وتيرة التعدين مع ارتفاع أسعار اليورانيوم

تعمل شركة Energy Fuels، أكبر منتج لليورانيوم في الولايات المتحدة، على زيادة إنتاجها في ظل حالة عدم اليقين العالمية والطلب المتزايد الذي يدفع أسعار المواد النووية إلى الارتفاع.

يُكثّف أكبر مُنتج لليورانيوم في الولايات المتحدة عملياته في منجم بينيون بلين بولاية أريزونا، بالقرب من مدخل الحافة الجنوبية لمتنزه جراند كانيون الوطني. لطالما كان المشروع مثيرًا للجدل، وظلّ خاملًا إلى حد كبير منذ ثمانينيات القرن الماضي. وقد أُعيد تشغيله مؤخرًا مع ارتفاع أسعار اليورانيوم.

تبلغ مساحة المنجم 6.8 هكتار، وسيعمل لمدة تتراوح بين ثلاث إلى ست سنوات، حيث سينتج ما لا يقل عن مليوني رطل (حوالي 907 ألف كيلوغرام) من اليورانيوم - وهو ما يكفي لتزويد ولاية أريزونا بالطاقة لمدة عام على الأقل، وفقًا للمتحدث باسم شركة Energy Fuels، كورتيس مور.

وقال مور: "مع تزايد التوقعات العالمية للطاقة النووية النظيفة الخالية من الكربون وابتعاد الولايات المتحدة عن إمدادات اليورانيوم الروسية، فإن الطلب على اليورانيوم المحلي آخذ في النمو".

في وقت سابق من هذا العام، بلغ سعر اليورانيوم المُركّز، المُستخدم في توليد الطاقة النووية، أعلى مستوى له في 16 عامًا عند 92.45 دولارًا للرطل، بزيادة تزيد عن 200% عن أواخر عام 2020. ويتوقع محللون من بنك أوف أمريكا وبنك بيرينبيرج أن يشهد سوق اليورانيوم ارتفاعًا أكبر، مما قد يدفع الأسعار إلى ما يزيد عن 100 دولار.

قال بنك أوف أمريكا إن شحّ سوق اليورانيوم قد يستمر حتى عام ٢٠٢٥، مما يُشير إلى احتمال ارتفاع الأسعار هذا العام. ورفع البنك سعر اليورانيوم الفوري المستهدف إلى ١٠٥ دولارات للرطل في عام ٢٠٢٤، و١١٥ دولارًا العام المقبل.

يشهد الطلب على اليورانيوم ارتفاعًا ملحوظًا، حيث وقّعت شركات الطاقة عقودًا بقيمة 202 مليون دولار العام الماضي، وهي أعلى قيمة منذ عام 2012، وفقًا لشركة بيانات سوق اليورانيوم UxC. وصرح جوناثان هينز، رئيس UxC، لصحيفة وول ستريت جورنال: "يشهد سوق اليورانيوم تنافسًا متزايدًا".

عمود في منجم اليورانيوم في منجم بينيون بلين في 31 يناير. الصورة: وكالة أسوشيتد برس

تستعد شركة إنرجي فيولز أيضًا لافتتاح منجمين آخرين في كولورادو ووايومنغ، واللذين أنتجَا حوالي ثلثي اليورانيوم الأمريكي خلال السنوات الخمس الماضية. وفي عام 2022، وقعت الشركة عقدًا لبيع مُركّز اليورانيوم بقيمة 18.5 مليون دولار أمريكي للحكومة الأمريكية لإنشاء احتياطي استراتيجي وطني في حال انقطاع الإمدادات الخارجية.

تعهدت الولايات المتحدة وعشرات الدول الأخرى بمضاعفة القدرة العالمية للطاقة النووية ثلاث مرات لمكافحة تغير المناخ. وقدمت حوافز لتطوير الجيل القادم من المفاعلات النووية، إلى جانب سياسات للحد من النفوذ الروسي في سلسلة التوريد النووي، مما يمهد الطريق ليظل اليورانيوم المحلي سلعة أساسية لعقود قادمة.

أصدرت وزارة التجارة في إدارة ترامب تقريرًا وصفت فيه إنتاج اليورانيوم المحلي بأنه ضروري للأمن القومي، والحفاظ على الترسانة النووية، وتشغيل محطات الطاقة. في ذلك الوقت، كانت المفاعلات النووية التجارية تُوفر ما يقرب من 20% من الكهرباء المستهلكة في الولايات المتحدة.

تُصرّ إدارة بايدن على هذا الرأي. فهي تُجري حاليًا تحديثًا بمليارات الدولارات للدفاعات النووية للبلاد. وقد عرضت وزارة الطاقة الأمريكية هذا الأسبوع على مالكي محطات الطاقة في ميشيغان قروضًا بقيمة 1.5 مليار دولار لإعادة تشغيل المنشآت المُغلقة.

مع سعي الحكومة إلى تطوير إمكانات الطاقة النووية، لا يزال دعاة حماية البيئة وقادة السكان الأصليين قلقين بشأن التأثير البيئي على المجتمعات القريبة من مواقع التعدين. ويطالبون بتحسين الرقابة.

وبحسب وكالة أسوشيتد برس ، فقدت المجتمعات القبلية في الغرب الأميركي الثقة في شركات اليورانيوم والحكومة الفيدرالية بسبب المناجم المهجورة والتلوث المرتبط بها والذي لم يتم معالجته بالكامل بعد.

في عام ١٩٧٩، انسكب أكثر من ٩٣ مليون جالون (٣٥٠ مليون لتر) من الحمأة المشعة والأحماض من بركة نفايات في مجمع منجم نافاجو، مما أدى إلى تلويث إمدادات المياه والثروة الحيوانية والمجتمعات المحلية الواقعة أسفل المصب. وكان هذا يعادل ثلاثة أضعاف كمية الإشعاع المنبعثة من حادثة جزيرة ثري مايل بولاية بنسلفانيا، التي وقعت قبل ثلاثة أشهر فقط.

يحظى استخدام الطاقة النووية في الكونغرس بدعمٍ من الحزبين، إلا أن بعض المشرعين من المجتمعات المتضررة لا يزالون قلقين. في جلسة استماعٍ في الكونغرس في يناير/كانون الثاني، قالت كوري بوش، عضوة الكونغرس عن ولاية ميسوري، إن توسيع نطاق استخدام الطاقة النووية في الولايات المتحدة لا يمكن أن يتحقق دون معالجة تأثير النفايات النووية على الأقليات.

بالنسبة لمنجم بينيون بلين، أعادت دائرة الغابات الأمريكية تأكيد بيان الأثر البيئي الذي أُعدّ قبل سنوات. ووافقت الجهات التنظيمية الحكومية على تصاريح حماية الهواء وطبقة المياه الجوفية خلال العامين الماضيين.

وفقًا للسلطات، يُوفر التكوين الجيولوجي للمنطقة حمايةً طبيعيةً ضد المياه القادمة من الموقع أثناء تحركها نحو جراند كانيون. وأوضح مور أن طبقات المياه الجوفية في المنطقة، التي تُغذي الينابيع في قاع جراند كانيون، عميقةٌ جدًا - حوالي 304 أمتار (1000 قدم) تحت المنجم - وتفصل بينها صخورٌ شبه منيعة.

قال: "نبذل قصارى جهدنا لأداء عملنا بأعلى المعايير. ما نقوم به مدعوم بالعلم والجهات التنظيمية".

فين آن ( وفقًا لوكالة AP، OilPrice )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html