التحديات في استكشاف أعماق المحيطات

[إعلان 1]

يقال أن الغوص في أعماق البحار، بسبب الضغط الشديد والبيئة المظلمة والباردة، أكثر صعوبة من السفر إلى الفضاء.

غواصة تيتان في تقرير لشبكة سي بي إس العام الماضي. الصورة: سي بي إس — غواصة تيتان في تقرير لشبكة سي بي إس العام الماضي. الصورة: *سي بي إس*

تعد الغواصة "تيتان"، التي تحمل خمسة أشخاص لزيارة حطام السفينة تيتانيك التي فقدت الاتصال بها في المحيط الأطلسي في 18 يونيو، جزءًا من نشاط جديد يسمح للسائحين بالدفع لاستكشاف أعماق المحيط - وهو النشاط الذي تم تطويره مؤخرًا، حسبما ذكرت شبكة "سي إن إن" في 21 يونيو.

على الرغم من أن البشر استكشفوا سطح المحيط منذ عشرات الآلاف من السنين، إلا أنه لم يتم رسم خريطة إلا لنحو 20% فقط من قاع البحر، وفقًا لبيانات عام 2022 الصادرة عن الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).

يقول الباحثون غالبًا إن السفر إلى الفضاء أسهل من الغوص إلى قاع المحيط. قضى اثنا عشر رائد فضاء ما مجموعه 300 ساعة على سطح القمر، لكن ثلاثة منهم فقط وصلوا إلى تشالنجر ديب، أعمق نقطة في قاع المحيط على الأرض، وقضوا حوالي ثلاث ساعات في الاستكشاف، وفقًا لمؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات . يقول الدكتور جين فيلدمان، عالم المحيطات في وكالة ناسا: "في الواقع، لدينا خرائط للقمر والمريخ أفضل من تلك التي لدينا لكوكبنا".

استكشاف الإنسان لأعماق البحار محدود للغاية، فالغوص في المحيط يعني دخول مكان ذي ضغط عالٍ جدًا ومخاطر عالية. البيئة مظلمة، تكاد تكون غير مرئية، ودرجة الحرارة منخفضة للغاية.

تاريخ استكشاف أعماق المحيطات

بُنيَت أول غواصة على يد المهندس الهولندي كورنيليس دريبل عام ١٦٢٠، لكنها لم تصل إلا إلى المياه الضحلة. وبعد ما يقرب من ٣٠٠ عام، بدأت تقنية السونار تُعطي العلماء صورة أوضح لقاع المحيط.

في عام ١٩٦٠، تحققت خطوةٌ كبيرةٌ بالغوص التاريخي لسفينة ترييستي في منطقة تشالنجر ديب، على عمق حوالي ٣٦ ألف قدم تحت سطح المحيط الهادئ. ومنذ ذلك الحين، لم يصل إلى هذا العمق سوى عدد قليل من البعثات، وهي بالغة الخطورة، كما قال فيلدمان.

وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، يزداد الضغط بمقدار ضغط جوي واحد لكل 10 أمتار تحت سطح المحيط. والضغط الجوي هو وحدة ضغط تعادل 14.7 رطل (6.4 كجم) لكل بوصة مربعة (6.5 سم²). هذا يعني أن طائرة تشالنجر قادرة على تحمل ضغط يعادل 50 طائرة بوينج 747 ضخمة.

عند هذا الضغط، حتى أدنى عيب هيكلي قد يؤدي إلى كارثة. أثناء غوص على متن سفينة ترييستي عام ١٩٦٠، صُدم الراكبان جاك بيكارد ودون والش لرؤية كائنات حية.

يرتدي المستكشف والفيزيائي أوغست بيكارد سترة نجاة عند خروجه من سفينة تريستي بعد غوصة قياسية على عمق 3150 مترًا في 3 أكتوبر/تشرين الأول 1953، قبالة الساحل الغربي لإيطاليا. الصورة: *كيستون/أرشيف هالتون.*

الصعوبة الكبيرة في رسم خريطة لقاع المحيط

لم يرَ البشر سوى جزء ضئيل من قاع المحيط، أو حتى وسطه. ولم تُرسم خريطة لجزء ضئيل منه، كما يقول فيلدمان. أحد الأسباب الرئيسية هو التكلفة. فالسفن المجهزة بأجهزة السونار قد تكون باهظة الثمن. ويضيف فيلدمان أن تكلفة الوقود وحده قد تصل إلى 40 ألف دولار يوميًا.

لا تزال هناك فجوات كبيرة في معرفتنا بأعماق البحار. فمن بين 2.2 مليون نوع يُعتقد أنها موجودة في محيطات الأرض، لم يُوصَف علميًا سوى 240 ألف نوع، وفقًا لمشروع تعداد المحيطات. لكن فيلدمان أشار إلى أنه من المستحيل تحديد عدد الكائنات البحرية الموجودة على وجه اليقين.

بفضل التقدم التكنولوجي، لم يعد البشر بحاجة للذهاب مباشرةً إلى أعماق البحار للاستكشاف. وستساعد روبوتات أعماق البحار، والتصوير عالي الدقة تحت الماء، والتعلم الآلي، وتسلسل الحمض النووي لمياه البحر، في تسريع وتيرة اكتشاف أشكال الحياة الجديدة وتوسيع نطاقها.

لدينا خرائط لسطح القمر أفضل من قاع البحر، لأن الماء يتداخل مع الرادار والطرق الأخرى المستخدمة لرسم خرائط السطح على اليابسة. ومع ذلك، فقد ساعدنا 150 عامًا من علم المحيطات الحديث على فهم جوانب عديدة للمحيط، مثل الحياة التي تعيش فيه، وتركيبه الكيميائي، ودوره في نظام الأرض، كما يقول عالم البيئة البحرية أليكس روجرز، الأستاذ بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة.

استكشاف الإنسان للمحيطات العميقة - 2 — قاع البحر مغطى بعقيدات المنغنيز خلال رحلة استكشافية نظمتها الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وشركاؤها في عام 2019. الصورة: *NOAA*

ماذا يجلب استكشاف أعماق المحيطات؟

وأضاف روجرز: "يساعدنا رسم خرائط المحيط على فهم كيفية تأثير شكل قاع البحر على التيارات المحيطية وأماكن تواجد الحياة البحرية. كما يساعدنا على فهم المخاطر الزلزالية. إنه علم أساسي ذو أهمية بالغة للبشرية".

المحيط غني بالمركبات، وقد أدى استكشاف المنطقة إلى العديد من الإنجازات في مجال الطب الحيوي. في عام ١٩٦٩، تمت الموافقة على أول دواء مشتق من البحر، وهو سيتارابين، لعلاج سرطان الدم. استخلصه الخبراء من إسفنج البحر. وأدت الأبحاث على المركبات النشطة بيولوجيًا في سم الحلزون المخروطي إلى تطوير مسكن الألم القوي زيكونوتيد.

يقول الباحثون إن المحيطات والكائنات التي تعيش فيها قد توفر إجابات لتحديات طبية كبرى، مثل مقاومة المضادات الحيوية، كما يمكن للأبحاث البحرية أن تكشف أيضًا عن كيفية تطور الحياة.

ثو ثاو (وفقًا لشبكة CNN )

[إعلان 2]
رابط المصدر