كيف تهيمن الصين على إمدادات النيكل لبطاريات السيارات الكهربائية

[إعلان 1]

وتعمل الشركات الصينية على تغيير عملية التكرير التي كانت مرهقة في السابق لإيجاد استخدامات جديدة لاحتياطيات النيكل الضخمة في إندونيسيا.

في جميع أنحاء إندونيسيا، افتُتحت مؤخرًا مصانع جديدة لإنتاج النيكل لاستخدامه في بطاريات السيارات الكهربائية. قبل خمس سنوات، لم تكن هناك أي مصانع هنا.

تمتلك هذه الدولة الجزرية بعضًا من أكبر احتياطيات النيكل في العالم . ومع ذلك، يُستخرج النيكل الإندونيسي من خام اللاتريت، الذي يصعب معالجته لاستخدامه في المركبات الكهربائية. ونتيجةً لذلك، اقتصر استخدام النيكل المستخرج في إندونيسيا لعقود على إنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ.

ويقول المحللون إن الشركات الصينية حققت تقدما كبيرا، حيث قامت بتعديل عملية التكرير التي كانت مرهقة في السابق من أجل إطلاق العنان لاحتياطيات إندونيسيا الضخمة لتزويد صناعة السيارات الكهربائية، التي تحتاج بشدة إلى النيكل.

منشأة لإنتاج النيكل في إندونيسيا. الصورة: وول ستريت جورنال — منشأة لإنتاج النيكل في إندونيسيا. الصورة: *وول ستريت جورنال*

كانت التقنية المستخدمة تُسمى HPAL (استخلاص الأحماض عالي الضغط). وهي تقنية موجودة منذ عقود، ولكنها كانت تُعتبر معقدة وصعبة التنفيذ. فهي تتطلب درجات حرارة وضغوطًا عالية، مما يجعل المعدات عرضة للتعطل ويتطلب إصلاحات متكررة. وقد تأخرت مشاريع سابقة في أستراليا وكاليدونيا الجديدة وأماكن أخرى، وتجاوزت ميزانيتها بسبب هذه التقنية.

لم يكن مصنعٌ تديره الصين في بابوا غينيا الجديدة استثناءً في البداية. لكن شركة ENFI Engineering الصينية، الشركة التي صممت المصنع، أجرت عدة تعديلاتٍ وأصلحت المشاكل واحدةً تلو الأخرى. وقد أدى ذلك إلى استقرار المصنع واستحداث عملياتٍ جديدةٍ للعمل دون أعطالٍ كبيرةٍ في المعدات، وفقًا لمحللي صناعة التعدين.

وقد حذت شركات صينية أخرى حذوها، جزئيًا من خلال جلب كوادر فنية ماهرة من بابوا غينيا الجديدة إلى إندونيسيا. وصرح مارتن فيدرا، كبير مسؤولي الاستراتيجية في شركة نيكل 28، التي تمتلك حصة في مصنع بابوا غينيا الجديدة، لصحيفة وول ستريت جورنال: "الأمر يتعلق بقدرتهم على نقل المهارات والمعرفة".

من بين المستفيدين شركة ليجند للموارد والتكنولوجيا (الصين). في عام ٢٠١٨، دخلت الشركة في شراكة مع شركة التعدين "مجموعة هاريتا" (إندونيسيا) لبناء أول مصنع HPAL هناك، وهو متخصص في توريد المواد الخام للسيارات الكهربائية. كما دخلت الشركة في شراكة مع شركة ENFI.

أعلنت شركة ENFI على موقعها الإلكتروني في أبريل/نيسان أن نجاحها في تقنية HPAL قد انتقل إلى شركات صينية أخرى. وأضافت الشركة: "بفضل هذه التحسينات، أصبح من الممكن معالجة خامات اللاتريت منخفضة الجودة على نطاق واسع. كما تتمتع الشركات الصينية بإمكانية وصول أفضل إلى الموارد".

عمال في مصنع النيكل في هاريتا. الصورة: وول ستريت جورنال — عمال في مصنع النيكل في هاريتا. الصورة: *وول ستريت جورنال*

وهذا يمنح الصين ميزة في السباق العالمي للسيطرة على المعادن اللازمة للتحول في مجال الطاقة، كما يمثل ضربة للجهود الأميركية لمساعدة الشركات الأميركية على تقليل اعتمادها على الصين.

تسعى إدارة بايدن إلى تنويع سلسلة إمدادات الطاقة، ولكن عندما يتعلق الأمر بالنيكل، تعمل الشركات الصينية على تشديد قبضتها بشكل متزايد.

على مدار السنوات القليلة الماضية، افتتحت شركات صينية ثلاثة مصانع معالجة مركزية على الأقل لتزويد إندونيسيا بالمواد الخام اللازمة للسيارات الكهربائية. وهناك المزيد قيد الإنشاء.

استقطب أحد المصانع استثمارًا من شركة فورد موتور في وقت سابق من هذا العام. وشُيّد مصنع آخر من قِبل شركة بوسكو الكورية الجنوبية العملاقة للصلب. ويشارك في كلا المصنعين صينيون.

إن خامات HPAL باهظة الثمن. ومع ذلك، تُعزز الشركات الصينية رهاناتها على هذه التقنية، إذ تعتقد أن أسعار النيكل ستبقى مرتفعة. وطالما بقيت أسعار الخام منخفضة، فإن خامات HPAL مجدية تجاريًا.

حتى منتصف ديسمبر 2022، استثمرت الشركات الصينية 3.2 مليار دولار أمريكي في تعدين النيكل في جزيرتي سولاويزي وهالماهيرا الإندونيسيتين، بإجمالي 14.2 مليار دولار أمريكي على مدى السنوات العشر الماضية، وهو مبلغ كافٍ لتأمين إمدادات النيكل للعقد المقبل. وتتوقع بلومبرج إن إي إف أن تسيطر الشركات الصينية على سلسلة التوريد للسنوات الخمس المقبلة على الأقل.

وفقًا لشركة الأبحاث البريطانية CRU، كانت إندونيسيا في عام ٢٠١٧ موردًا صغيرًا للنيكل المستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية. أما الآن، فهي المورد الرئيسي. كما تُظهر بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أنه في عام ٢٠٢١، استحوذت إندونيسيا على ٢٢٪ من احتياطيات النيكل، ووفرت ٣٧٪ من إجمالي النيكل في العالم. بينما لم تتجاوز احتياطيات الصين ٥٪.

بالنسبة لمصنعي السيارات الأوروبيين، يُوفر النيكل الإندونيسي إمدادات ثابتة ضرورية. ولكن في ظل بيئة جيوسياسية متقلبة، فإن لهذا العرض جوانب سلبية.

وبموجب قانون خفض التضخم الذي صدر العام الماضي في الولايات المتحدة، سيتم دعم المركبات الكهربائية إذا استوفت متطلبات بلد المنشأ، وهو ما يعني أن مكان استخراج النيكل ومن يقوم باستخراجه له أهمية أيضا.

للتأهل للحصول على الدعم، يجب أن تستخدم بطاريات السيارات الكهربائية كميات كبيرة من المعادن من الولايات المتحدة أو الدول التي تربطها بها اتفاقية تجارة حرة. ولا تستوفي إندونيسيا هذا الشرط. كما أن الانخراط الكبير للشركات الصينية في تعدين النيكل في إندونيسيا سيُعقّد هذه المسألة.

لكن الشركات خارج الصين تتوخى الحذر بشكل متزايد في هذا القطاع. على مدى عقد من الزمن، تُطوّر الشركة الإندونيسية التابعة لشركة التعدين البرازيلية العملاقة "فالي" مشروعًا لاستخراج النيكل في جزيرة سولاويزي بالشراكة مع شركة "سوميتومو ميتال ماينينغ" اليابانية. تتولى "فالي" عملية التعدين، بينما تُعالج "سوميتومو" الخام في مصنع باستخدام تقنية HPAL.

مع ذلك، صرّح موظف سابق في شركة فالي لصحيفة وول ستريت جورنال بأن المشروع يعاني من مشاكل عديدة، بدءًا من تحديد مصدر النفايات وصولًا إلى تحديد المسؤول عن أي خلل. وقد ازداد إحباط المسؤولين التنفيذيين في فالي من بطء وتيرة التقدم، في حين تواصل الشركة الصينية نموها.

انسحبت شركة سوميتومو من المشروع في أبريل 2022، مُشيرةً إلى تأخر الحصول على التصاريح بسبب جائحة كوفيد-19. بعد يومين، وقّعت شركة فالي اتفاقية تعاون مع شركة تشجيانغ هوايو كوبالت (الصين).

أعلنت شركة فورد عن استثمارها في المصنع في مارس. وصرح متحدث باسم فورد: "مثل شركات صناعة السيارات العالمية الأخرى، تتضمن سلسلة التوريد لدينا أفضل التقنيات والعمليات والموارد من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الصين".

ها ثو (وفقا لصحيفة وول ستريت جورنال)

[إعلان 2]
رابط المصدر