اكتشاف غابة مانجروف متحجرة عمرها 23 مليون سنة

[إعلان 1]

تكشف الحفريات التي تم اكتشافها في جزيرة بارو كولورادو أن بنما كانت تحتوي في السابق على غابة مانجروف عملاقة بأشجار يصل ارتفاعها إلى 25 - 40 مترًا، دُفنت تحت الطين البركاني منذ 23 مليون عام.

عينة خشبية متحجرة في جزيرة بارو كولورادو. تصوير: كريستيان زيجلر — عينة خشبية متحجرة في جزيرة بارو كولورادو. تصوير: *كريستيان زيجلر*

اكتُشفت غابة مانجروف قديمة، يصل ارتفاع أشجارها إلى 40 مترًا، بعد أكثر من 20 مليون عام من غمر تدفقات الطين البركانية المنطقة فيما يُعرف الآن ببنما، وفقًا لبحث نُشر في مجلة "الجغرافيا القديمة، علم المناخ القديم، علم البيئة القديمة" . عثر الباحثون على الحفريات لأول مرة عام 2018 خلال رحلة استكشافية جيولوجية إلى جزيرة بارو كولورادو (BCI). تقع الجزيرة في بحيرة جاتون الاصطناعية في بنما، والتي تمر عبرها آلاف السفن سنويًا أثناء إبحارها في قناة بنما.

كانت BCI في السابق عبارة عن تلة غمرتها المياه جزئيًا في عام 1913، عندما قام المهندسون ببناء سد على نهر شاجريس لإنشاء قناة، وأصبحت محمية طبيعية في عام 1923. واليوم، تعد الغابات المطيرة في BCI من بين أكثر الغابات التي تمت دراستها في العالم .

قال كارلوس جاراميلو، الباحث المشارك في الدراسة، وهو جيولوجي في معهد سميثسونيان لأبحاث المناطق الاستوائية في بنما: "لم نتخيل قط وجود غابة أحفورية في جزيرة بي سي آي، ورغم قيام عدد لا يُحصى من العلماء بمسح الجزيرة على مدار العقد الماضي، لم يأتِ أحد على ذكرها قط". وأضاف: "يصعب تمييز الأحافير عن الأشجار المتحللة في الغابة لأنها تبدو كجذوع أشجار متعفنة".

على الرغم من مظهرها، فإن أحافير أشجار المانغروف محفوظة بشكل رائع، وفقًا لخاراميلو. ويرجع ذلك إلى أن ثورانًا بركانيًا دفن جذوع الأشجار قبل حوالي 23 مليون سنة في أوائل العصر الميوسيني (من 5.3 إلى 23 مليون سنة)، مما أدى إلى إبطاء عملية التحلل والحفاظ على الغابة بمرور الوقت.

قالت كاميلا مارتينيز أغيلون، عالمة البيئة القديمة بجامعة EAFIT في كولومبيا، قائدة الدراسة: "تحتوي عينات الخشب الأحفوري، المعروفة أيضًا باسم الخشب المتحجر، على ثروة من المعلومات". تُعدَّنت هياكل الخلايا على مر العصور الجيولوجية وحُفظت سليمة، مما يتيح للباحثين فرصة نادرة لدراسة الماضي.

فحص الفريق 121 عينة خشبية متحجرة عُثر عليها في مدخل صغير بالجزيرة، ووجد أن 50 منها تنتمي إلى نوع غير معروف من الأشجار، يُسمى Sonneratioxylon barrocoloradoensis . تشبه الشجرة المتحجرة المكتشفة حديثًا شجرة المانغروف التي تنمو في جنوب شرق آسيا وأستراليا ونيوزيلندا وبعض الجزر المحيطة بها، بالإضافة إلى أجزاء من أفريقيا.

بينما يصل ارتفاع مظلة معظم أشجار المانغروف الحية إلى 13 مترًا، ينمو S. barrocoloradoensis إلى 25-40 مترًا. من المرجح أن هذه الشجرة القديمة طورت استراتيجيات بقاء مشابهة لأشجار المانغروف الحديثة، مفضلةً المياه قليلة الملوحة على مياه البحر شديدة الملوحة. نمت الغابة على حافة شبه جزيرة ضيقة تربط وسط بنما بأمريكا الشمالية قبل تشكل برزخ بنما، أي قبل حوالي 3-23 مليون سنة.

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )

[إعلان 2]
رابط المصدر