تتفاقم المشاكل الاقتصادية مع انخفاض عدد سكان العالم

[إعلان 1]

إن انخفاض معدلات الخصوبة العالمية قد يؤدي إلى عواقب اقتصادية كبيرة بسبب نقص العمالة وانخفاض القدرة على الابتكار.

خلال ما يقارب 250 عامًا منذ الثورة الصناعية، شهد عدد سكان العالم تضخمًا سكانيًا هائلًا. ولكن بحلول نهاية هذا القرن، قد يتقلص عدد سكان الأرض لأول مرة منذ الطاعون الأسود في القرن الرابع عشر.

السبب ليس ارتفاع الوفيات، بل انخفاض المواليد. في جميع أنحاء العالم، تتراجع معدلات الخصوبة - متوسط عدد المواليد لكل امرأة. هذا الاتجاه مألوف، لكن آثاره غير متوقعة. لا يزال مستقبل الاقتصاد العالمي في ظل انكماش عدد السكان سؤالاً مفتوحاً.

في عام 2000، بلغ معدل الخصوبة في العالم 2.7 ولادة لكل امرأة، وهو أعلى بكثير من "معدل الخصوبة البديلة" (معدل الخصوبة الذي تنجب فيه المرأة في المتوسط ما يكفي من البنات لتحل محل نفسها في وظيفتها الإنجابية والحفاظ على النسل) وهو 2.1، مما يساعد على استقرار السكان.

يبلغ معدل الخصوبة العالمي اليوم 2.3، وهو آخذ في الانخفاض. وتعاني أكبر 15 دولة من حيث الناتج المحلي الإجمالي من معدلات خصوبة أقل من مستوى الإحلال. وتشمل هذه المجموعة الولايات المتحدة ومعظم الدول الغنية. كما أن الصين والهند، اللتان تُشكلان معًا أكثر من ثلث سكان العالم، مدرجتان في القائمة.

مسنّان في الصين. الصورة: صندوق الأمم المتحدة للسكان، الصين — مسنّان في الصين. الصورة: *صندوق الأمم المتحدة للسكان، الصين*

نتيجةً لذلك، في أنحاءٍ كثيرة من العالم، يُطغى صوت خطوات الأطفال على صوت قعقعة عصي المشي. ومن الأمثلة على شيخوخة السكان اليابان وإيطاليا، بالإضافة إلى البرازيل والمكسيك وتايلاند. وبحلول عام ٢٠٣٠، سيتجاوز عمر أكثر من نصف سكان شرق وجنوب شرق آسيا الأربعين.

إذا مات كبار السن ولم يُعوّضوا، سينكمش عدد السكان. خارج أفريقيا، من المتوقع أن يبلغ عدد سكان العالم ذروته في خمسينيات القرن الحادي والعشرين، وأن ينتهي القرن أصغر مما هو عليه اليوم. حتى في أفريقيا، تشهد معدلات المواليد انخفاضًا سريعًا.

مهما قال دعاة حماية البيئة، فإن الواقع هو أن انخفاض عدد السكان سيخلق مشاكل. فالعالم لم يصل بعد إلى مرحلة الازدهار الكامل، ونقص الشباب سيجعل الحياة الاقتصادية أكثر صعوبة. ومن الواضح أيضًا أن دعم المتقاعدين في العالم سيزداد صعوبة.

يحتاج الأشخاص في سن العمل إلى العمل لدفع الضرائب. ويُستخدم هذا الدخل لدفع المعاشات التقاعدية. كما يحتاج كبار السن إلى الشباب والأقارب لرعايتهم. في الدول الغنية اليوم، لكل شخص فوق سن الخامسة والستين، هناك ثلاثة أشخاص تتراوح أعمارهم بين 20 و64 عامًا. وبحلول عام 2050، ستكون هذه النسبة أقل من شخصين.

انخفاض نسبة العمال إلى المتقاعدين ليس سوى إحدى مشكلات انخفاض الخصوبة. يتمتع الشباب بخصائص مهمة أخرى يُطلق عليها علماء النفس "الذكاء المرن"، أي القدرة على التفكير الإبداعي لحل المشكلات بطرق جديدة كليًا.

تُكمّل هذه الديناميكية الشبابية المعرفة المتراكمة لدى العمال الأكبر سنًا، كما أنها تُحفّز الابتكار. فمن المرجح أن تحتوي براءات الاختراع التي يُقدّمها أصغر المخترعين على إنجازاتٍ ثورية. أما البلدان ذات السكان الأكبر سنًا، فهي أقل جرأةً وأكثر ارتياحًا للمخاطرة.

الناخبون الأكبر سنًا أكثر محافظةً سياسيًا . ولأنهم أقل استفادةً من النمو الاقتصادي مقارنةً بالشباب، فهم أقل اهتمامًا بالسياسات الداعمة للنمو، وخاصةً الإسكان. وقد يؤدي عرقلة نمو الإنتاجية إلى تفويت الفرص.

بالنظر إلى هذه التداعيات، يرى الخبراء أنه من المنطقي اعتبار انخفاض معدلات المواليد أزمةً تستدعي المعالجة. ومع ذلك، فإن العديد من الأسباب الكامنة وراء انخفاض معدلات المواليد أمرٌ مُرحَّب به. على سبيل المثال، كلما ازداد ثراء الناس، قلّ عدد أطفالهم.

بمعنى آخر، من المرجح أن يؤدي التطور الاقتصادي إلى انخفاض الخصوبة إلى ما دون مستوى الإحلال. وقد أسفرت سياسات تعزيز الخصوبة في العديد من الدول عن نتائج مخيبة للآمال. فعلى سبيل المثال، تقدم سنغافورة إعانات سخية وإعفاءات ضريبية ودعمًا لرعاية الأطفال، إلا أن معدل الخصوبة فيها لا يزال عند 1.

تسمح الدول الغنية بمستويات قياسية من الهجرة، مما يُسهم في معالجة نقص العمالة. لكن المشكلة الأساسية تبقى في تناقص عدد سكان العالم. وبحلول منتصف القرن، قد يواجه العالم نقصًا في العمال الشباب المتعلمين.

قد يكون الحل الأكثر جذرية هو إطلاق العنان لإمكانات فقراء العالم للتخفيف من حدة نقص الشباب المتعلمين دون إنجاب المزيد من الأطفال. يعيش ثلثا الأطفال الصينيين في مناطق ريفية ويعانون من ضعف فرص الحصول على التعليم. وفي الهند، لم يُكمل ثلثا الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و34 عامًا تعليمهم الثانوي.

في الوقت نفسه، سيستمر نموّ عدد الشباب في أفريقيا لعقود. ومن شأن تطوير مهاراتهم أن يُسهم في خلق المزيد من المهاجرين الشباب المتعلمين، وهم مبتكرو المستقبل. لكن تنمية المناطق المحرومة تُمثّل تحديًا حقيقيًا، في حين أن المناطق التي تُصبح غنيةً في سنّ مبكرة تكبر بسرعة.

لذا، في النهاية، سيظل العالم مضطرًا للتعامل مع انخفاض عدد الشباب وتناقص عدد السكان. والحل المناسب يكمن في التطورات الحديثة في الذكاء الاصطناعي. فالاقتصاد الذي يعتمد على الذكاء الاصطناعي عالي الإنتاجية يمكنه بسهولة دعم المزيد من المتقاعدين. كما أن الذكاء الاصطناعي قادر على توليد الأفكار بنفسه، مما يقلل الحاجة إلى الذكاء البشري. وبدمجه مع الروبوتات، يمكن للذكاء الاصطناعي أيضًا المساعدة في رعاية كبار السن. ومن المؤكد أن الطلب على هذه الابتكارات سيكون كبيرًا.

إذا كانت التكنولوجيا تُمكّن البشرية بالفعل من التغلب على أزمة انخفاض عدد السكان، فسيكون ذلك متوافقًا مع التاريخ. فقد ساهمت التحسينات الهائلة في إنتاجية العمل في القرون الأخيرة في تجنب المجاعات الجماعية التي تنبأ بها عالم الديموغرافيا البريطاني توماس مالتوس في القرن الثامن عشر. قلة الأطفال تعني قلة العباقرة. ولكن قد تكون هذه مشكلة يمكن للعباقرة حلها باستخدام التكنولوجيا.

فين آن ( وفقًا لمجلة الإيكونوميست )

[إعلان 2]
رابط المصدر