لماذا ترسل ناسا مركبة يوروبا كليبر للبحث عن الكائنات الفضائية بالقرب من كوكب المشتري؟

TPO - في الأسابيع المقبلة، ستطلق ناسا مهمة جديدة طال انتظارها إلى قمر أوروبا، رابع أكبر أقمار كوكب المشتري. ستُجري مركبة الفضاء "أوروبا كليبر" دراسات مُفصّلة للقمر، بحثًا عن مواقع محتملة قد تؤوي حياة فضائية. كان من المقرر الإطلاق في 10 أكتوبر، ولكن تم تأجيله مؤقتًا بسبب اقتراب إعصار ميلتون.

رسم توضيحي لمركبة فضائية فوق السطح الجليدي لكوكب أوروبا. (الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث - معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا)

يوروبا كليبر هي أكبر مركبة فضائية لاستكشاف الكواكب بنتها ناسا على الإطلاق: بعرض ملعب كرة سلة عند تمديد شراعها الشمسي. يزن حوالي 6000 كيلوغرام، أي ما يعادل وزن فيل أفريقي كبير تقريبًا.

البحث عن الحياة خارج الأرض

غالبًا ما ركّز البحث عن حياة خارج الأرض على كوكب المريخ، وهو كوكب يقع تقنيًا ضمن "المنطقة الصالحة للسكن" في النظام الشمسي. لكن المريخ ليس مكانًا جذابًا للعيش، نظرًا لافتقاره للغلاف الجوي وارتفاع مستويات الإشعاع فيه. مع ذلك، فهو قريب من الأرض، مما يُسهّل نسبيًا إرسال بعثات لاستكشافه .

ولكن هناك أماكن أخرى في النظام الشمسي يمكن أن تدعم الحياة - بعض أقمار المشتري وزحل لأن المشتري وزحل، الكوكبين الغازيين العملاقين، لديهما قوة جاذبية هائلة على أقمارهما.

يتمدد قمرا زحل، تيتان وإنسيلادوس، وينضغطان بفعل الجاذبية أثناء دورانهما حول كوكبهما المضيف. تُكوّن هذه الحركة محيطات جوفية شاسعة من الجليد الصلب، مع أعمدة من بخار الماء تنفجر على ارتفاع 9600 كيلومتر (6000 ميل) فوق السطح.

رغم معرفتنا الكثير عن أوروبا بعد أكثر من أربعة قرون من الرصد، إلا أننا ما زلنا لا نملك تأكيدًا على وجود محيط سائل تحت جليده، كما هو الحال في تيتان وإنسيلادوس. لكن جميع الدلائل تشير إلى ذلك.

يتمتع يوروبا بسطح أملس رغم تعرضه للعديد من النيازك، مما يشير إلى أن سطحه حديث النشأة وقد تغيّر مؤخرًا. كما يتميز بمجال مغناطيسي، مما يشير إلى أن يوروبا، مثل الأرض، يحتوي على سائل داخلي (على الأرض، هذا السائل عبارة عن صخور منصهرة).

ماذا ستفعل يوروبا كليبر؟

على سطحه، يتعرض أوروبا لمستويات عالية من الإشعاع الفضائي، يتركز في كوكب المشتري. ولكن في الأعماق، قد تحمي طبقة سميكة من الجليد الحياة في محيط سائل تحت السطح.

هذا يعني أنه سيصعب علينا العثور على أدلة ملموسة على وجود حياة دون التنقيب. ولكن أين نبحث؟ بالتحليق فوق القمر الجليدي، ستبحث مركبة يوروبا كليبر عن مناطق قد توجد فيها حياة تحت القشرة الجليدية.

لتحقيق ذلك، يمتلك يوروبا كليبر تسعة أجهزة علمية . تشمل هذه الأجهزة كاميرا واسعة الزاوية لدراسة النشاط الجيولوجي، ونظام تصوير حراري لقياس نسيج السطح واكتشاف المناطق الأكثر دفئًا عليه.

سيكون هناك أيضًا مطياف لدراسة التركيب الكيميائي لغازات يوروبا وسطحه، وللبحث عن أي أعمدة مائية منه. كما تحتوي البعثة على أجهزة لرسم خريطة لسطح القمر. وستقيس أجهزة أخرى عمق وملوحة محيط القمر وسمك قشرته الجليدية، بالإضافة إلى كيفية انحناء يوروبا تحت تأثير جاذبية المشتري القوية.

ستستغرق مهمة يوروبا كليبر أكثر من خمس سنوات للوصول إلى كوكب المشتري. والمهمة مُجهّزة فقط للبحث عن إمكانية وجود حياة، وليس الحياة نفسها. إذا وجدنا أدلة قد تُشير إلى وجود حياة، فسنحتاج إلى بعثات مستقبلية للعودة واستكشاف يوروبا بعمق. هذه فرصة رائعة للبشرية للاقتراب خطوةً أخرى من إيجاد حياة خارج كوكبنا.

ها ثو

وفقًا لموقع Live Science

المصدر: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo