سباق الفضاء الأمريكي

[إعلان 1]

في الثامن من يناير، انطلقت مركبة بيرغرين، أول مركبة هبوط قمرية مملوكة للقطاع الخاص في العالم ، من قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. ومثّلت هذه اللحظة أيضًا أول محاولة هبوط قمري أمريكية منذ عام ١٩٧٢، وأول رحلة تجارية إلى القمر.

لكن مهمة بيرغرين انتهت بالفشل بسبب مشكلة فنية خطيرة بعد 6 ساعات فقط من الطيران، مما تسبب في تسرب الوقود غير القابل للإصلاح من السفينة.

ويشكل هذا الفشل تناقضاً صارخاً مع السجل المثير للإعجاب الذي حققته الصين في استكشاف الفضاء في الآونة الأخيرة.

منذ عام 2007، نجحت بكين في تنفيذ عدة بعثات إلى مدار القمر وسطحه.

وتدير الصين أيضًا محطة تيانجونج الفضائية المأهولة باستمرار في مدار أرضي منخفض، وهو ما سيجعل الصين الدولة الوحيدة التي تدير محطة فضائية بعد خروج محطة الفضاء الدولية التابعة لوكالة ناسا من الخدمة حوالي عام 2030.

قالت وسائل إعلام صينية إن الاستعدادات لمهمة قمرية أخرى هذا الصيف "تتقدم بسلاسة".

تتوسع المنافسة بين الولايات المتحدة والصين إلى الفضاء الخارجي، والهدف هو المسارات بين القمر والأرض. (الصورة: SCMP)

وفقًا لصحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست ، فإن التوترات الجيوسياسية بين الصين والولايات المتحدة، والتي اشتعلت في بحر الصين الجنوبي ومضيق تايوان ومنطقة المحيطين الهندي والهادئ، لا تزال تتصاعد في مدار الأرض. تراقب القوتان بعضهما البعض بحذر وتتنافسان بشراسة على "مواقف سيارات رائعة" في الفضاء، والتي من شأنها أن توفر مزايا واضحة مثل التحكم في المسارات بين الأرض والقمر.

أعرب بيل نيلسون، المسؤول الكبير في وكالة ناسا ورائد الفضاء السابق وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية فلوريدا من عام 2001 إلى عام 2019، عن قلقه بشأن "طموحات الفضاء" الصينية وقدرة بكين على "استخدام الأنشطة العلمية كغطاء لأهداف عسكرية أو استراتيجية أخرى".

حذّر نيلسون قائلاً: "علينا أن نكون حذرين من محاولتهم (الصين) الوصول إلى القمر بذريعة البحث العلمي. نحن في سباق فضائي".

في الآونة الأخيرة، أطلق كبار المسؤولين والمحللين في إدارة الرئيس جو بايدن والمشرعين الأميركيين من مختلف الأطياف السياسية ناقوس الخطر بشأن "النوايا الفلكية" لبكين.

وفي الشهر الماضي، قدمت اللجنة الخاصة بمجلس النواب الأمريكي المعنية بالمنافسة بين الولايات المتحدة والصين توصية محددة لمواجهة "طموحات الصين الفضائية".

ويدعو القرار الحزبي بعد ذلك واشنطن إلى تمويل برامج رئيسية للتغلب على الصين، بما في ذلك "ضمان أن تكون الولايات المتحدة أول دولة تنشر قواتها بشكل دائم في جميع نقاط لاغرانج".

معنى نقطة لاغرانج

تمت تسمية نقاط لاغرانج على اسم عالم الفلك والرياضيات الإيطالي جوزيف لويس لاغرانج في أواخر القرن الثامن عشر، وتصفها وكالة ناسا بأنها "مواقف سيارات" في منطقة الفضاء بين الشمس والأرض والقمر.

هناك خمس نقاط لاغرانج من L1 إلى L5. وهي مهمة بشكل خاص لأبحاث واستكشاف الفضاء، لأن جاذبيتها النسبية توفر ميزة استراتيجية.

وفقًا لعالم الفلك مارتن إلفيس من مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية في ماساتشوستس (الولايات المتحدة الأمريكية)، فإن نقاط لاغرانج هي مناطق في الفضاء تُلغي فيها قوى الجاذبية لجرمين سماويين بعضها بعضًا. هذا يسمح للجرم بالدوران والحفاظ على استقراره بين الجرمين. كما يمكن للمركبات الفضائية أن تتوقف هناك دون الحاجة إلى الكثير من الوقود.

أدرك الفيزيائي جيرارد أونيل من جامعة برينستون أن هذه المزايا تجعل من نقاط لاغرانج مواقع مثالية لإنشاء "مدن الفضاء"، وهو مفهوم استحوذ على خيال الجمهور لعقود من الزمن.

يتصور أونيل المدن الفضائية على أنها أسطوانات عملاقة: "إنها تدور ببطء وتخلق قوة طرد مركزي كافية لمحاكاة جاذبية الأرض، مما يسمح للناس بالتحرك والعيش بشكل طبيعي داخلها".

خمس نقاط لاغرانج في نظام الأرض والقمر. (صورة: SCMP)

بينما تُعتبر نقطتا لاغرانج في نظام الشمس والأرض مفيدتين لدراسة الشمس، يرى الخبراء أن المنطقة القمرية (المساحة بين الأرض والقمر) ذات قيمة استراتيجية. ومن بين هذه المناطق، تُعدّ نقطتا لاغرانج L1 وL2 الأكثر قيمةً نظرًا لقربهما من القمر.

وفي تقرير صدر الشهر الماضي، كشف شون ويليس من معهد تكنولوجيا القوات الجوية في أوهايو (الولايات المتحدة) عن الأهمية الاستراتيجية لمنطقة سيسلونار، مع القدرة على نشر الأقمار الصناعية العسكرية في نقاط لاغرانج لمراقبة والتحكم في الوصول بين الأرض والقمر.

وأضاف ويليس أن أقمار تحديد المواقع والملاحة والتوقيت قد تكون مهمة أخرى تناسب هذه المواقع، نظرًا لقدرتها على الوصول إلى جانبي القمر المضيء والمظلم. وهذا من شأنه أن يتيح وظائف دعم مماثلة على القمر كما هو الحال على الأرض.

السرعة إلى القمر

ومن المتوقع أن تطلق الصين هذا العام القمر الصناعي "تشيوكياو 2"، الذي يبلغ عمره الافتراضي نحو خمس سنوات، لدعم مهمة "تشانغ آه 6"، التي تحاول جلب أول عينات من التربة والصخور من الجانب البعيد من القمر.

وتخطط بكين أيضًا لبناء منزل على القمر في السنوات الخمس المقبلة باستخدام لبنة واحدة على الأقل مصنوعة من تربة القمر، ثم إرسال البشر إلى هناك بحلول عام 2030.

هبط المسبار تشانغ آه 4 على سطح القمر في عام 2019. (الصورة: شينخوا)

في الأسبوع الماضي، صرحت كاثلين هيكس، نائبة وزير الدفاع الأمريكي، بأن روسيا والصين تعملان على "تطوير عقائد عسكرية تمتد إلى الفضاء" و "نشر قدرات يمكنها استهداف نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وغيره من الأنظمة الفضائية الحيوية".

نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) هو مجموعة من الأقمار الصناعية التي توفر معلومات تحديد المواقع والملاحة الحيوية للأغراض العسكرية والمدنية والتجارية. معظم الأجهزة الحديثة في العالم اليوم مزودة بأجهزة استقبال GPS مدمجة.

ومن المؤكد أن الولايات المتحدة لا تقف مكتوفة الأيدي، بل إنها تحاول الوصول قريبًا إلى نقطة L2 بين الأرض والقمر.

تعمل واشنطن مع شركاء تجاريين ودوليين على برنامج جيت واي، كجزء من مهمة أرتميس لإعادة البشر إلى القمر. وتُعد شركة سبيس إكس، المملوكة لإيلون ماسك، من بين الشركات الخاصة المشاركة.

وتقول وكالة ناسا إن برنامج البوابة يدعو إلى بناء محطة فضائية صغيرة تدور حول القمر لتوفير "الدعم الأساسي للمهام على سطح القمر".

وقال تشارلز جالبريث من معهد ميتشل للدراسات الجوية في فرجينيا (الولايات المتحدة) إن مراقبة منطقة القمر والتواصل بحرية والملاحة الآمنة عبر هذه المنطقة سيكون "مفتاحًا لإطلاق العنان للفرص العلمية والاقتصادية المتنامية".

ويعتقد إلفيس أن سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والصين سوف يركز على القطب الجنوبي للقمر لأنه يتلقى ضوء الشمس بشكل مستمر تقريبا، مما يعني أنه سيكون هناك مصدر دائم للكهرباء ودرجات حرارة أقل تطرفا.

ومع ذلك، تحتوي أقطاب القمر أيضًا على فوهات عميقة لا تصلها أشعة الشمس. ومن المتوقع أن تحتوي هذه المواقع على رواسب جليدية قديمة ومعادن مفيدة.

في أغسطس/آب الماضي، زعمت الهند أنها أصبحت أول دولة تنجح في هبوط مركبة فضائية على القطب الجنوبي للقمر. وبعد أيام، فشلت روسيا في محاولتها الوصول إلى المنطقة.

تم تأجيل مهمة أرتميس 2 التابعة لوكالة ناسا، والتي كان من المقرر أن ترسل أربعة رواد فضاء حول القمر هذا العام، إلى سبتمبر 2025.

تم تأجيل مهمة أرتميس 3 الأمريكية، التي ستضع البشر بالقرب من القطب الجنوبي للقمر لأول مرة، من عام 2025 إلى عام 2026. في غضون ذلك، من المتوقع أن تصل الصين إلى المنطقة بمركبة هبوط غير مأهولة في عام 2027.

انطلق الصاروخ الذي يحمل مركبة الهبوط القمرية "بيرغرين" من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في الولايات المتحدة في 8 يناير/كانون الثاني. (الصورة: صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست)

ربما تحسبًا للمنافسة الشديدة في مدار الأرض، دعت ورقة استراتيجية أصدرها البيت الأبيض عام ٢٠٢٢ إلى "نظام دولي قائم على القواعد" في الفضاء. وكما هو الحال على الأرض، تسعى الولايات المتحدة أيضًا إلى جذب حلفاء ووضع قواعد جديدة للمناطق البعيدة عن كوكبنا.

وقّعت ثلاث وثلاثون دولة، منها الهند والبرازيل، على اتفاقيات أرتميس التي تقودها واشنطن، والتي وُضعت عام ٢٠٢٠ لتعزيز التعاون الدولي "السلمي" في مجال الفضاء. ورغم أن الصين ليست طرفًا في الاتفاقية، فقد دعت بكين شركاء دوليين للتعاون في مهماتها القمرية.

سواء كان الأمر يتعلق بالقمر أو نقاط لاغرانج، يعتقد إلفيس أن المنطقة بأكملها فوق الأرض هي "عقار رئيسي" في الكون، وأن التعاون العالمي أمر ضروري.

قال إلفيس : "هناك حدٌّ لعدد الأقمار الصناعية التي يمكنها الوصول إلى هناك. إذا تجمّع عددٌ كبيرٌ منها في الوقت نفسه، فهناك خطر الاصطدام والحطام الذي قد يُشكّل خطرًا على جميع الأطراف" .

هوا يو (المصدر: صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست)

[إعلان 2]
مصدر