وتسمح تصميمات الشرائح لصانعي الأجهزة بتحسين كفاءة الشبكات وتمييز تقنية الاتصال اللاسلكي الخاصة بهم عن المنافسين، على الرغم من أن مثل هذه الجهود ليست رخيصة.

أعلنت شركة إريكسون، ثاني أكبر مورد لمعدات الاتصالات في العالم بعد هواوي تكنولوجيز، أنها زادت استثماراتها في تطوير الرقاقات خلال السنوات الست أو السبع الماضية. وفي حديثه لصحيفة نيكي على هامش المؤتمر العالمي للجوال 2024، أقر فريدي سودرجرين، رئيس قسم التكنولوجيا والاستراتيجية لشبكات إريكسون، بأن تطوير الرقاقات داخليًا أصبح أكثر أهمية من ذي قبل مع تقنية الجيل الخامس.

قال سودرجرين إن الشركة لا تزال تشتري رقائق FPGA لبعض منتجاتها. ولكن مع توفر تقنية الجيل الخامس، ازدادت الحاجة إلى قوة حوسبة أعلى واستهلاك أقل للطاقة، مما دفع إريكسون إلى توسيع فريق تطوير الرقائق لديها.

FPGAs هي شرائح جاهزة للاستخدام، يمكن للمستخدمين برمجتها لأغراض محددة. وهي تتطلب طاقة كبيرة، وليست رخيصة: إذ قد يتجاوز سعر محطة FPGA الأساسية 1000 دولار، وفقًا لمصادر في هذا المجال.

n5j7md1w.png
تسعى شركات معدات الاتصالات الأوروبية إلى مواكبة طلب مستخدمي تقنيات الجيل الخامس والذكاء الاصطناعي من خلال تطوير شرائحها الخاصة. الصورة: نيكي

أنشأت شركة إريكسون سيليكون، الوحدة المسؤولة عن الدوائر المتكاملة المخصصة للتطبيقات (ASICs)، منشأةً لها في أوستن، تكساس، ووسّعت فريقها في السويد. وأوضح سودرجرين أن الشركة توظف مئات المهندسين. وبفضل بعض الرقاقات داخل الشركة، تستخدم إريكسون دائمًا أحدث تقنيات تصنيع الرقاقات، وتُطلق جيلًا جديدًا منها كل عام.

قال: "نلعب دورًا أكبر الآن من ذي قبل. أعتقد أن هذا أحد أسباب ريادة إريكسون في هذا المجال... لقد فعلنا ذلك بأنفسنا".

وقد اتخذت شركة نوكيا، المنافسة الفنلندية لشركة إريكسون، نهجًا مشابهًا، حيث أطلقت عائلة ReefShark SoC في عام 2018. ومع انتقالنا من الجيل الرابع إلى الجيل الخامس والآن الجيل السادس، فإن القدرة على فهم المتطلبات ترتبط ارتباطًا وثيقًا بتقديم أداء أفضل واستهلاك أقل للطاقة، كما قالت جين ريجارد، رئيسة الشراكات المؤسسية العالمية في نوكيا.

قال ريغارد: "بالطبع، يمكننا الاستمرار في شراء الرقاقات، ولكن إذا أردنا الأداء والاستقرار، فهذا يتطلب تصميمًا داخليًا". على سبيل المثال، يبلغ وزن أحدث هوائي MIMO من نوكيا نصف وزن الجيل السابق، بفضل شريحة ReefShark الجديدة، التي تزيد من كفاءة الطاقة وأداء الراديو.

قال ستيفان تيرال، المؤسس والمحلل الرئيسي في شركة تيرال للأبحاث، إن التخصيص يكتسب أهمية متزايدة، إذ يتطلب "الجيل الخامس والذكاء الاصطناعي قوة حوسبة أكبر" من البنية التحتية للشبكات. ومع ذلك، يتطلب تطوير رقاقات لشبكات الاتصالات موارد كبيرة وإمكانية الوصول إلى تقنيات تصنيع متقدمة، ولذلك تتعاون شركات مثل نوكيا وسامسونج مع مطورين مرموقين مثل مارفيل، الشركة الرائدة في توفير رقاقات للبنية التحتية للاتصالات والشبكات.

تعاونت مارفيل ونوكيا في عام ٢٠٢٠ لتطوير أجيال متعددة من شرائح ReefShark لتطبيقات الجيل الخامس. وفي عام ٢٠٢٢، سيركزان على إنتاج معالجات بيانات تتميز بزمن وصول أقل وأداء أعلى وكفاءة في استهلاك الطاقة.

صرّح ويل تشو، نائب الرئيس الأول ورئيس قسم الحوسبة والتخزين في مارفيل، لصحيفة نيكي بأن الرغبة في المنافسة هي العامل "الأول" الذي يُحفّز على صعود الرقائق المُخصّصة. وأضاف : "من الجيل الثاني، والثالث، والرابع، والخامس، إلى السادس، في كل مرة تصعد فيها سلم التكنولوجيا، تحتاج إلى أشباه موصلات أفضل" .

يرى السيد تشو أن هناك عاملًا مهمًا آخر يتمثل في تقارب تقنيات الجيل الخامس والذكاء الاصطناعي، مما يُجبر مزودي خدمات الحوسبة السحابية على تحديث بنيتهم ​​التحتية. فهم بحاجة إلى بنية تحتية جديدة لدعم جميع التطبيقات. ومع ذلك، وبناءً على ملاحظاته، فإن الشركات الرائدة فقط - بما في ذلك شركات الاتصالات والحوسبة السحابية - تمتلك القدرة والموارد اللازمة لتطوير شرائح مخصصة أو المشاركة في تطويرها.

(وفقا لصحيفة نيكي)