رغم رفع الاحتياطي الفيدرالي لأسعار الفائدة، لا يزال إنفاق المستهلكين مرتفعًا للغاية. ما هي "الأسلحة الاقتصادية" القوية التي تمتلكها الولايات المتحدة؟

لماذا ظلّ إنفاق المستهلكين في الولايات المتحدة ثابتًا في حين يواصل الاحتياطي الفيدرالي رفع أسعار الفائدة باستمرار؟ أحد الأسباب المهمة، وإن كان نادرًا ما يُذكر، هو تقدّم المستهلك الأمريكي في السن.

Mỹ đang sở hữu một 'vũ khí kinh tế' lợi hại

أصبح كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق معروفة. (المصدر: جيتي)

إن دافع الإنفاق يستحق التقدير

وبحسب بيانات محدثة من مكتب الإحصاء الأميركي، اعتباراً من أغسطس/آب 2023، شكل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً نسبة 17.7% من سكان البلاد، وهو أعلى مستوى منذ عام 1920 وزيادة حادة مقارنة بنسبة 13% في عام 2010.

لا ينمو عدد كبار السن بسرعة فحسب، بل إنهم أيضًا مجموعة تتمتع بأساس مالي مستقر إلى حد ما، ونادرًا ما يحتاجون إلى الاقتراض لتغطية نفقات مثل شراء منزل، كما أنهم مجموعة معرضة لخطر أقل للتسريح من العمل مقارنة بالمستهلكين الآخرين.

هذه الحقيقة تجعل كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق جديرة بالاهتمام. فقد أظهر استطلاع أجرته وزارة العمل الأمريكية ونُشر في سبتمبر/أيلول 2023 أن الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ساهموا بنسبة 22% من إجمالي الإنفاق في عام 2022، وهي أعلى نسبة منذ أن بدأت الوكالة في جمع هذه الإحصاءات، وبزيادة عن نسبة 15% في عام 2010.

قالت سوزان ستيرن، كبيرة الاقتصاديين في شركة "إيكونوميك أناليسيز أسوشيتس": "إنهم المستهلكون الذين سيؤثرون في السنوات القادمة. وتُعد الحصة الأكبر من إنفاق المستهلكين الأكبر سنًا أساسًا للاستهلاك في أوقات كهذه، حيث ينخفض نمو الوظائف، وترتفع أسعار الفائدة، وتبدأ أقساط قروض الطلاب في التعافي".

يعكس ارتفاع الإنفاق بين كبار السن الآثار الصحية والمالية، وربما النفسية، للجائحة. قالت مورين غرين، 66 عامًا، من كيب كود، ماساتشوستس: "كنت أدخر المال طوال حياتي. الآن لديّ مال في البنك، وأنفقه بطريقة تُقرّبني من أصدقائي وعائلتي أكثر من أي وقت مضى".

تقدر جرين، وهي وكيلة عقارات لديها أربعة أطفال يعيشون في مختلف أنحاء البلاد، أن إنفاقها ارتفع بنسبة 25% وأن وقت سفرها أصبح ضعف ما كان عليه في عام 2019. زارت مؤخرًا مدينة سيراكيوز في نيويورك لرؤية أصدقائها وحضور معرض للتصوير الفوتوغرافي، ثم زارت رود آيلاند مع ابنها وصديقة لها.

توفي حوالي مليون أمريكي خلال جائحة كوفيد-19، وهذا أحد الأسباب. أدركتُ حينها أنني لا أستطيع تضييع الوقت، قبل أن أدرك أنه لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت، كما قالت السيدة غرين.

متوسط عمر أطول، ومستويات معيشة أفضل، وأعداد أكبر

وفقًا لمارشال كوهين، كبير مستشاري التجزئة في شركة سيركانا، وهي شركة متخصصة في أبحاث سلوك المستهلك، فقد تغيّرت أنماط حياة كبار السن. فهم أكثر نشاطًا من أي وقت مضى. وقد أدى ذلك إلى اتساع نطاق خيارات السفر والترفيه لتلبية الطلب.

وقال المستشار مارشال كوهين: "يقوم كبار السن الآن بركوب الدراجات والمشي لمسافات طويلة والسفر والاستمتاع بهذه الأنشطة لفترات أطول من ذي قبل".

تشير البيانات الصادرة عن وزارة العمل الأمريكية إلى أنه من المتوقع أن يرتفع إنفاق الأسر التي تضم أفرادًا فوق سن 65 عامًا بنسبة 2.7% في عام 2022 مقارنةً بعام 2021، وهي زيادة معدلة حسب التضخم. في الوقت نفسه، من المتوقع أن يرتفع إنفاق الأسر التي تضم أفرادًا دون سن 65 عامًا بنسبة 0.7% فقط. وقد ارتفع إنفاق الأسر التي تضم أفرادًا كبارًا في السن بنسبة 34.5% منذ عام 1982، بينما ارتفع إنفاق الأسر الأصغر سنًا بنسبة 16.5% فقط خلال الفترة نفسها.

لم تتوفر بعد بيانات مُحدثة لعام ٢٠٢٣، ولكن وفقًا لمسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي، شهد إنفاق المستهلكين الذين تزيد أعمارهم عن ٦٠ عامًا زيادة بنسبة ٧.٩٪ في أغسطس ٢٠٢٣ مقارنةً بالفترة نفسها من العام الماضي. وارتفع إنفاق من تتراوح أعمارهم بين ٤٠ و٦٠ عامًا بنسبة ٥.١٪، بينما ارتفع إنفاق المستهلكين الأصغر سنًا بنسبة ٤.٦٪ فقط. هذه الأرقام غير مُعدّلة لمراعاة التضخم.

إن الزيادة في الإنفاق بين المستهلكين الأكبر سنا تأتي بسبب العدد الكبير من الأشخاص في هذه المجموعة، الذين ولدوا خلال فترة طفرة المواليد في الولايات المتحدة (1946-1964)، حيث يبلغ أصغرهم الآن 59 عاما ويتقاعدون بشكل جماعي.

كبار السن الأمريكيون على استعداد لإنفاق مبالغ طائلة للاستمتاع بخدمات خمس نجوم. (المصدر: جيتي)

أعلنت شركة "أمريكان كروز لاينز"، المتخصصة في الرحلات البحرية الموجهة للمستهلكين الأكبر سنًا، عن نمو مبيعاتها بنسبة مئوية من رقمين هذا العام. وقد أضافت الشركة، ومقرها جيلفورد بولاية كونيتيكت، ثلاث سفن جديدة إلى أسطولها هذا العام، ومددت موسم الرحلات البحرية لمدة شهر على بعض المسارات الشهيرة.

لطالما استقطبت الرحلات النهرية كبار السن. ومع تقاعد جيل طفرة المواليد سنويًا، نشهد نموًا قويًا وطلبًا متزايدًا على تجارب أطول وأكثر مغامرة ،" هذا ما قاله تشارلز ب. روبرتسون، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة أمريكان كروز لاينز.

"الحل السحري" للاقتصاد

من الأسباب الأخرى لإنفاق كبار السن امتلاكهم أساسًا ماليًا متينًا. يمتلك الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عامًا في الولايات المتحدة الآن 26% من ثروة الأسرة، وهو أعلى مستوى له منذ عام 1989، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي.

لا يزال العديد من الاقتصاديين يرون أن الاقتصاد الأمريكي معرض لخطر كبير بالانزلاق إلى الركود في السنوات القليلة المقبلة. لكن إد يارديني، الرئيس وكبير استراتيجيي الاستثمار في شركة يارديني للأبحاث، ليس من بينهم. واستشهد يارديني ببيانات الاحتياطي الفيدرالي، مشيرًا إلى أن جيل طفرة المواليد قد جمع الآن ثروة صافية قدرها 77.1 تريليون دولار.

كما أن ديونهم أقل، وقروضهم الطلابية ضئيلة، وهم أكثر ميلاً لامتلاك منازلهم وشققهم الخاصة. أعاد الكثير منهم هيكلة قروضهم العقارية بأسعار فائدة منخفضة قياسية بعد جائحة كوفيد-19. كما أنهم أقل ميلاً للانتقال بسبب تعدد أجيال أسرهم، وأقل ميلاً لتغيير وظائفهم مقارنةً بجيلي زد والألفية، مما يجنبهم تأثير ارتفاع تكاليف السكن. كما حصل المتقاعدون على زيادة بنسبة 8.7% في مدفوعات الضمان الاجتماعي في يناير، وهي أكبر زيادة سنوية منذ عام 1981.

تساعد هذه العوامل كبار السن على تجنب "الضربة المزدوجة" المتمثلة في ارتفاع التضخم وارتفاع أسعار الفائدة. فمعظمهم متقاعدون، لذا فإن إنفاق كبار السن الاستهلاكي أقل تأثرًا بارتفاع معدلات البطالة الذي يتوقعه العديد من الاقتصاديين في الأرباع القادمة.

قال تود بيزولد، مدير التسويق في مهرجان سينسيناتي الصيفي للأوبرا، إن الطلب كان قويًا بشكل مفاجئ هذا العام، مدفوعًا بشكل كبير بالجمهور الأكبر سنًا. وأضاف بيزولد: "على الرغم من انخفاض مبيعات التذاكر خلال السنوات القليلة الماضية، فقد شهدنا زيادة بنسبة 3% هذا العام. وتأتي هذه الزيادة في الطلب رغم الزيادة الكبيرة في أسعار التذاكر، حيث ينتمي غالبية مشتري التذاكر إلى جيل طفرة المواليد".

[إعلان 2]
مصدر